지구상 눈 내리는 나라는 절반 정도 되는 것 같다. 눈이 지상을 덮어 설원(雪原)을 만들면, 생활 놀이문화가 달라질 수밖에 없다.

스키가 기원전 3000년 무렵 처음 등장했을 때엔 눈꽃마을 이동수단이었다. 어원은 본고장인 노르웨이 ‘Skilobor’, 즉 ‘눈 위에서 걷는 신발’이다. 생활의 필요에 의해 스키를 만든 북구 원조급 나라에선 크로스컨트리가 강하다. 전쟁 목적으로도 쓰였는데, 스키 타고 총 쏘는 바이애슬론이 올림픽 종목이고 우리나라에도 스키부대가 있다.

한국 스키의 원조는 기원전 2000~3000년대 유물이 발견된 함경도 지방으로 알려진다. 석기시대 두 발 썰매를 사용했다는 것이다. 근대적 스키는 1904년 핀란드로부터 도입했다. 함경도 원산항으로 들어왔다.

어릴적 강원도에선 선조의 전통을 이어 납작하게 깎은 나무 위에 헌 구두를 붙인 나무 스키, 반으로 쪼갠 대나무를 화롯불로 휘어 만든 손잡이-발판 일체형 죽(竹)스키를 탔다. 신발이라는 어원을 가진 만큼 스키의 생명은 양발의 균형감이다.

드디어 스키장이 문을 열었다. 영동고속도로 옆 불 밝힌 슬로프는 겨울의 전령이다. 듣자하니, 몇 년 전까지만 해도 열풍이던 스노보드가 크게 줄었단다. 한때 보드는 신세대, 스키는 구닥다리라고 갈라놓기도 했다. 보드 인구가 줄어든 이유는 사고 위험성이 스키보다 30% 높기 때문이라고 한다. 이런 경향은 유럽에서 먼저 나타났다.

생존을 위해 스키를 발명한 인간은 안전을 위해 보드를 내려놓았던 것이다. 신체 균형을 담보하는 스키가 생활에도, 놀이에도 더 적합했다는 판단인 듯하다. 이처럼 균형감은 참으로 중요한 문화의 기반인가 보다.

함영훈 미래사업본부장/


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