<388> 끝까지, 죽을 때까지(13) 글 채희문 / 그림 유현숙

“저 놈, 권도일… 우릴 유혹하는 게 분명해. 아니면 생판 랠리에 처음 나선 생 초보거나 둘 중 하나야. 그렇지 않고는 해발 2,346미터에 달하는 그랑베이몽 산에서 저런 쇼를 할 이유가 없어.”

역시… 전진후는 만만치 않았다. 큰 명성은 얻지 못했어도 산전수전 겪어낸 코-드라이버로서의 이력이 만만치 않았던 것이다. 그는 왼쪽 팔을 길게 뻗어 자못 흥분에 들뜬 유호성의 눈앞을 가로막았다.

“손 치우세요. 드라이버 눈을 가리는 법이 어딨어?”

“평정심을 찾으란 뜻이야. 저따위 생 쑈는 아예 보질 말라고.”

“저 놈이 놀리는 꼴을 계속 뒤따라가면서 보고만 있으란 말입니까?”

“저 놈이 달리는 건 전략을 쓰자는 것이고, 자네가 따라서 달리는 건… 한 마디로 지랄 발작일세.”

“뭐요? 지랄 발작?”

“아, 미안! 히스테리라고 해 두지. 이 시점에서는 히스테리를 부릴 하등의 이유가 없어. 몬테카를로 랠리에서는 스피드가 그리 중요한 게 아니거든?”

“하지만 랠리 자체가 열정 아닙니까? 열정이란 다른 말로 젊은이의 깡다구 아니겠습니까? 깡으로! 악으로!”

“닥치고 브레이크나 밟아! 이 닭대가리야!”

“뭐요? 닭대가리?”

“지금 치킨게임이나 하자고 덤비는 놈이 닭대가리 아니면 뭐야?”

쿠쿵, 파악, 끼이익! 머신의 하부가 부서지는 것처럼 요란한 소리와 함께 재규어 XKR의 리어가 반 바퀴나 돌아간 채로 슬라이딩을 하기 시작했다. 들려오는 소리로 보아서는 필경 차축이 부러졌거나 하다못해 타이어에 파스라도 난 듯 했다.

“지금 경주를 하자는 거요? 뭐요?”

머신의 슬라이딩으로 인해 옆으로 밀린 흙더미에서 자욱한 먼지가 피어오르는 중이었다. 잠시 후, 먼지가 가라앉은 뒤에 차창을 통해 드러난 눈앞의 정경은 맙소사! 사각으로 얼핏 내려다보이는 것만으로는 바닥을 알 수 없는 낭떠러지가 펼쳐져 있지 않은가.

“저걸 보라고. 우리가 머신을 세우니까 1974년 치타도 멈춰 섰잖아. 저 놈이 전진하던 차의 방향을 보란 말이야.”

“아! 그렇군요. 도로를 따라 내려온 게 아니네. 차머리가 낭떠러지를 향하고 있어요. 그렇다면 저 놈이 정말로 치킨게임을 하자는 거였군.”

유호성의 몸에는 갑자기 소름이 돋아 오르고 있었다. 자욱한 흙먼지를 날리며 달리던 1974년 산 치타 역시 급제동을 한 모양이었다. 어림짐작으로 보아도 낭떠러지에서 50cm도 남아있지 않은 곳에 치타는 겨우 멈춰 서 있었다.

“저 차의 앞바퀴를 보라고. 이미 한계점까지 좌로 방향을 튼 상태야. 하지만 자넨 핸들을 12시 방향으로 놓은 채 달리고 있었어. 자욱한 먼지 속에서 벼랑으로 달리다가 날개 부러진 치킨이 될 뻔 했다고.”

“그랬군요. 차체에 불이라도 붙었다면… 영락없이 통닭이 될 뻔했군.”

유호성의 눈에는 그제야 굽이진 차로와 길을 따라 이어진 나무, 그리고 랠리용 교통표지 사인이 보이기 시작했다. 이를테면 이제야 제 정신이 들기 시작했다는 말이다.

“공연히 치킨게임을 벌이다니, 저 놈이 미쳤나? … 미쳤군.”

후진시켜 차체를 바로잡고 내려다보니 벼랑 아래로 얼어붙은 론강이 허옇게 드러나 있었다.

<계속>


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