약발이 제대로 먹혀 들었어요

입력 2013-10-18 07:58:55

<제 845회> 감추어진 승부 69

고비사막으로 들어가는 길이 어디 한 곳뿐이랴? 중국 서북쪽 둔황을 거쳐 들어가는 길도 있고, 몽고를 질러 들어가는 길도 있다. 그뿐일까? 마음만 먹으면 산을 통해서도 가로질러 갈 수 있고, 낙하산을 타고 사막 한가운데로 들어갈 수도 있을 것이다.

어떤 경우라도 본격 사막으로 들어가는 길은 쓸쓸하기 이루 말할 수 없었다. 어쩌다가 중국정부에서는 사막 어귀의 명사산을 개발, 단장해 놓아서 둔황을 통해 들어가는 입구만큼은 늘 관광객들로 붐비긴 하지만 본격 사막에 다다르면… 보이는 것이라곤 하늘과 모래뿐, 파리 한 마리 날아다니는 것도 보기 어렵다. 그런데…

오늘만큼은 예외였다.

방금 전에 서너 대의 차량이 달린 것을 증명하듯 바퀴자국이 몇 가닥 선명하게 드러나 있는 것까지는 있을 수 있다고 치자. 그러다가 젊은 여자 두 명이 탄 빨간색 무개차 한 대가 나타나면서부터 사막은 도떼기시장으로 바뀌고야 말았다.

어쩌다 열리는 ‘콘코르소 델레간차 빌라 데스테’ 국제대회에서나 겨우 구경할 수 있을 만한 명차들이 벌떼처럼 사막으로 몰려들었기 때문이다. 그나마도 그 명차들은 가끔씩 범퍼를 부딪칠 지경에 이르도록 간격을 좁혀 달리거나, 앞서거니 뒤서거니 경쟁을 벌이거나, 클랙슨을 빠아아앙! 울리며 신경질을 부리기도 했다. 자연히 그 차량의 무리 주변에는 모래먼지가 자욱하게 날려 마치 먹구름이 이동하는 것처럼 보이기도 할 지경이었다.

“예원희 씨, 저기 보여요?”

그 먹구름의 선두에 서서 신나게 달리던 강유리가 먼 곳을 가리키며 예원희에게 물었다. 그녀가 가리키는 손가락 끝을 따라가 보니 고요하게 멈춰 서 있는 차량 한 대가 밤톨만 하게 눈에 보였다.

“저거, 1974년산 치타가 분명하지요?”

“아! 그런 것 같습네다. 도종호 상무께서 약을 써놨다고 하시더니… 그 효과가 즉각 나타나고 말았습네다.”

“처음부터 믿음직스럽더니… 역시 일을 확실하게 끝내놓으셨네요. 그럼 우리는 이쯤에서 사진 촬영이나 시작할까요?”

“내레 좋습네다. 강유리 선수께서 외국 자본주의의 상징인 명차들 뚜껑을 짓밟는 모습을 생각하면 벌써부터 가슴이 콩닥거립네다.”

1974년산 치타가 요르단 국적 기를 단 블랙이글스에 의해서 즉, N-Dos 소령이 살포한 신경가스로 인해서 멈춰 섰다는 사실을 그들은 알지 못했던 것이다. 그들은 어젯밤에 짜놓은 작전대로 재벌2세와 도종호 상무의 사주를 받은 그 누군가가 연료탱크에 구멍을 뚫어놓아서 치타가 멈춰선 줄로만 알고 있었다.

더구나 1974년산 치타 곁에 쓰러져 있는 모리타니아의 젊은 병사들 모습도 멀리서는 볼 수 없었다. 사막이 평탄하기만 한 것 같지만 사실은 바다 표면에 파도가 일 듯, 사막 표면도 구불구불 울퉁불퉁했기 때문이다.