［헤럴드경제=한희라 기자］중국 정부가 위안화 강세 전략을 수정해 가치 절하에 나서기 시작한 것으로 전해졌다.

이런 가운데 국제통화기금(IMF)이 중국 위안화에 대한 기조를 기존의 ‘상당히(substantially) 저평가’에서 ‘적당히(moderately) 저평가’로 수정하면서 중국의 이같은 전략이 힘을 받을 것으로 예상된다.

월스트리트저널(WSJ)은 중국 중앙은행인 런민(人民)은행이 위안의 하루 변동폭 하한수준을 사흘 연속 떨어트려 위안화 가치 하락을 유도하고 있다고 25일 전했다.

이날 런민은행이 고시한 위안화 기준환율은 전날보다 달러당 0.009위안 오른(위안화 가치 하락) 6.3429위안이었다. 이는 올들어 가장 높은 것으로 작년 11월 30일(6.3482) 이후 최고치다. 최근 위안화 가치는 1.1%나 하락했다. 지난해에 4.7%나 오른 것과 대조적이다.

최근의 이같은 위안화 가치 절하는 중국 정부가 올 가을 권력교체기를 앞두고 경제 불안 요인을 완화하기 위한 일종의 전략으로 평가되고 있다. 유럽 재정위기와 미국 경제 회복 지연 등으로 경제성장이 둔화되면서 고용 악화가 심화되자 수출 기업 부양을 통한 경제 살리기 정책으로 전환하고 있다는 것이다.

이와 함께 IMF는 최근 발표한 중국 연례 평가 보고서에서 “위안화가 다른 주요 통화들에 대해 적당히 평가절하 됐다”고 평가했다. IMF는 적어도 지난 2007년부터 위안화가 ‘상당히’ 평가절하 됐다고 지적해 미국 정부의 위안화 절상 압박의 근거를 제공했다. 그러나 입장 변화를 보이면서 이같은 미국의 주장을 약화시킬 것이라고 영국 파이낸셜타임스(FT)는 지적했다.

신문은 위안화 평가절하에 대한 IMF의 달라진 평가가 중국의 무역 불균형을 시정하겠다는 공약을 내세우고 있는 미 대선 후보에게도 영향을 끼칠 것이라고 내다봤다. 미트 롬니 공화당 대선 후보는 “당선된 첫날 중국을 환율조작국에 편입시키겠다”고 약속했으며, 연임에 도전하는 버락 오바마 대통령도 집권 기간 중국에 대한 무역 소송을 여러차례 제기했음을 강조하고 있다.

한편 IMF는 이번 보고서에서 유로 위기 악화가 중국 성장을 가로막는 ‘핵심 위험’이라고 경고했다.

보고서는 중국이 올해 8% 성장할 수 있을 전망이라면서도 유로 위기 악화에 제대로 대응하지 못하면 성장이 ‘반토막’ 날지도 모른다고 경고했다.

아울러 중국의 경제개혁이 대외 무역 불균형을 감소시켰지만, 이번에는 국내 경제가 불균형에 직면할 것이고 말했다. 투자가 성장을 이끄는 성장 방식 때문으로 투자가 급감하면 부실 대출이 급증하게 돼 중국 경제가 큰 위기를 맞을 것이라고 경고했다.

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