오전 1시39분 발사…3시18분께 항우연 지상국과 교신 성공 ［헤럴드경제=신상윤 기자］우리나라의 세 번째 다목적 실용위성인 ‘아리랑 3호’가 18일 발사에 성공하며 우주에 안착했다.

교육과학기술부와 한국항공우주연구원에 따르면 이날 오전 1시39분 발사된 ‘아리랑 3호’는 16분 뒤인 오전 1시55분께 당초 예정대로 로켓에서 분리돼 지구 상공 676.35㎞ 지점에 도착했고, 오전 3시18분께 목표 궤도인 지구 상공 685㎞에 안착해 대전 소재 항우연 위성정보연구센터 지상국과 교신하는 데 성공했다.

이번 ‘아리랑 3호’ 발사 성공으로 우리나라에도 서브미터급(해상도 1m 이하) 위성 시대가 열렸다. 현재 군사용이 아닌 민간 지구관측 위성으로 서브미터급 위성을 운용하는 나라는 이스라엘(80㎝급), 미국(50㎝급), 유럽(50㎝급) 세 나라에 불과하다. ‘아리랑 3호’에는 해상도 70㎝급의 광학카메라가 달려 있어, 우리나라는 세계 4번째로 서브미터급 위성 운용국의 반열에 올랐다.

해상도 70㎝급 광학카메라는 지상의 가로ㆍ세로 각 70㎝짜리 사물을 한 점으로 인식할 수 있다. 2006년 발사된 ‘아리랑 2호’는 해상도 1m급의 광학카메라가 달려 있는데, ‘아리랑 2호’와 비교하면 같은 면적을 더 정밀하게 볼 수 있다.

‘아리랑 2호’가 트럭인지 승용차인지 차량의 종류를 구분하는 수준이었다면, ‘아리랑 3호’는 승용차가 대형인지 소형인지 구분하는 수준이라고 교과부와 항우연은 설명했다.

‘아리랑 3호’는 앞으로 4년간 하루에 지구를 14바퀴 반 돌며 지상을 디지털 영상으로 촬영해 재난 재해 감시 등 활발한 활동을 펼칠 계획이다.

최해진 항우연 다목적실용위성3호 사업단장은 “2006년 쏘아올린 기존 ‘아리랑 2호’는 오전 시간대(10시50분 전후)에, ‘아리랑 3호’는 오후 시간대(1시30분 전후)에 한반도 상공을 지나가게 해 한반도 주변의 관측 능력을 끌어올릴 계획”이라고 말했다.

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