최미혜 BBB코리아 국장이 본 신병근 봉사자

“신병근 씨는 언어ㆍ문화장벽 없는 세상을 지향하는 BBB코리아와 참 많이 닮은 봉사자예요.”

내가 태국언어 봉사자 신병근(49) 씨를 처음 본 것은 2007년 경기 이천시에서 열린 BBB 언어봉사 모임으로 기억된다. 당시 신 씨는 이 모임에서 2007년 BBB 최우수봉사상을 받았다. 신 씨를 한 마디로 표현할 수 있는 단어는 바로 ‘성실함’이다.

BBB코리아의 통역 봉사는 개인의 휴대전화를 통해 통역을 원하는 사람과 연결된다. 때문에 언어봉사자는 24시간 언제 어디서든지 항상 봉사에 대기해야 한다. BBB 언어봉사는 결코 쉽지 않은 일이다.

하지만 신 씨의 경우 태권도장을 운영하면서 아이들을 가르치는 와중에도 통역 요청 전화가 올 때면 언제든지 자신의 시간을 봉사에 할애한다.

언어재능은 물론 자신의 개인시간까지 함께 나눠야 가능한 봉사로, 정말 성실한 사람이 아니라면 불가능한 일이다. 이런 특유의 성실함으로 신 씨는 BBB코리아 4000여명 봉사자 중에서도 우수 봉사자가 모인 곳이라면 빠지지 않고 이름을 올리고 있다.

현재 국내 다문화 인구가 140만명을 돌파하면서 BBB코리아를 통한 태국인의 통역 요청 수요도 점차 늘어나고 있다. 이에 배우기 어려운 태국어 등 특수언어 능력과 성실함을 동시에 갖춘 언어봉사자가 더욱 필요한 상황이다.

또 세계화가 급격히 진행되면서 각국 언어봉사자 개개인의 역할도 더욱 중요해졌다. 이런 상황에서 태국어 재능을 활용해 우리나라의 국격을 높이고 있는 신 씨의 봉사는 더욱 특별하다.

신 씨는 언어봉사를 통해 국내 다문화 사회에서 태국인의 원활한 의사소통을 도와 안정적인 자립을 이끌고 있다. 또 세계 속의 대한민국 이미지를 ‘친절한 나라’ ‘소통의 나라’로 각인하는 데 일조하고 있다.

특히 신 씨는 겸손하다. 최근에야 태국에서 태권도 봉사를 3년간 했다는 사실을 알게 됐다. 그래서 신 씨는 언어ㆍ문화장벽 없는 세상을 위해 노력하는 BBB코리아와 가장 많이 닮아있는 봉사자 중 한 명이다. 앞으로도 신 씨와 같은 우수봉사자가 BBB코리아와 꾸준히 함께했으면 하는 바람이다.