컴파스 미네랄과 MOU…6년 간 최대 年 4400t

수산화리튬도 도입 추진…북미 공급망 확충 성격

직접 추출 공법으로 탄소배출 적어…ESG에도 도움

협약식에 참석한 김동수(오른쪽) LG에너지솔루션 전무와 크리스 얀델 컴파스 미네랄 리튬사업부장
협약식에 참석한 김동수(오른쪽) LG에너지솔루션 전무와 크리스 얀델 컴파스 미네랄 리튬사업부장

[헤럴드경제=원호연 기자] LG에너지솔루션이 미국 내에서 전기차 이차전지 양극재 핵심 소재인 탄산리튬을 확보하며 인플레이션 감축법(IRA) 대응에 한걸음 다가섰다.

11일 LG에너지솔루션은 최근 여의도 파크원에서 미국 컴파스 미네랄과 탄산리튬 장기 공급 계약을 체결했다고 밝혔다. 김동수 LG에너지솔루션 구매센터장 전무, 크리스 얀델(Chris Yandell) 컴파스 미네랄 리튬사업부장 , 라이언 바트렛(Ryan Bartlett) 리튬영업기술 이사 등이 참석했다.

이번 계약을 통해 LG에너지솔루션은 2025년부터 6년 간 컴파스 미네랄이 연간 생산하는 탄산리튬 약 1만1000t(톤) 중 40%를 공급받게 된다. 양사는 추후 하이니켈 배터리의 핵심 소재인 수산화리튬에 대해서도 공급 계약을 추진하기로 했다.

글로벌 광물 업체인 컴파스 미네랄은 미국 유타주에 위치한 그레이트솔트 호수를 활용해 황산칼륨, 염화마그네슘 등을 생산한다. 이 과정에서 버려지는 염호를 이용해 탄산리튬을 생산할 계획이다. 염호에서 리튬을 직접 추출하는 직접추출공법(DEL)을 통해 리튬을 생산하기 때문에 기존 업체보다 생산과정에서 탄소 배출량도 적다.

이번 계약을 통해 LG에너지솔루션은 북미 현지에서 배터리 핵심 소재를 추가 확보해 IRA에 대한 대응력을 높이고 원재료 공급망 구축 과정에서 환경·사회·지배구조(ESG) 경쟁력도 강화할 수 있게 됐다.

IRA에 따르면 당장 내년부터 전기차에 대한 세액공제 중 절반(3750달러)를 받으려면 해당 전기차에 사용된 리튬, 니켈 등 배터리 광물 40% 이상이 미국과 FTA를 체결한 국가에서 채굴·가공되거나 북미 지역에서 재활용된 광물이어야 한다. 이 조건은 2027년까지 80%로 점차 늘어나기 때문에 완성차 업체와 배터리 업체들은 해당 조건에 부합하는 공급망을 구축하는데 총력을 다하고 있다.

LG에너지솔루션은 올해 공급망 다각화를 위해 호주 시라 리소시스와 천연흑연 공급에 대한 양해각서(MOU)를 체결하고, 캐나다 광물업체 일렉트라(황산코발트 7000t), 아발론·스노우레이크(수산화리튬 25만5000t)와도 MOU를 맺었다.

이밖에 유럽 리튬 생산업체 독일 벌칸에너지 수산화리튬 4만5000t, 호주 라이온타운 수산화리튬 원재료 리튬정광 70만t 등을 확보한 바 있다.

김동수 LG에너지솔루션 구매센터장 전무는 “친환경적으로 리튬을 생산하는 컴파스 미네랄과 계약을 통해 IRA 대응 뿐만 아니라 ESG 경쟁력 강화라는 ‘일석이조’의 성과를 거두게 됐다”며 “안정적인 현지 공급망 체계 구축을 통해 북미 배터리 시장을 선도해나갈 것”이라고 말했다.

크리스 얀델 컴파스 미네랄 리튬사업부장은 “본 계약은 우리 회사가 급격하게 성장하는 리튬 시장에 진입하는 중요한 이정표”라며 “LG에너지솔루션과 함께 차별화된 배터리 공급망 구축을 위해 앞장서겠다”라고 말했다.


why37@heraldcorp.com