내달 1일 홍콩 주권반환 15주년…빛과 그림자

胡주석, 홍콩 발전대책 착수…일국양제 실험 성공 대내외 과시

中 덕에 꾸준한 경제발전 불구 빈부격차 심화·언론자유 퇴보… 중국 영향력 확대에 반감 표출

“홍콩은 이미 죽었다.”

1997년 홍콩의 중국 반환을 앞두고 미국 시사잡지 ‘포춘’은 표지기사를 실었다. 홍콩이 중국에 반환된 지 10주년이 지난 2007년 이 잡지는 제목을 ‘오, 홍콩은 절대 죽을 수가 없구나’라는 기사를 내놓으며 착오를 시인했다.

홍콩의 중국 반환 15주년을 맞이한 최근 포춘의 자매지인 타임은 ‘뉴런콩’이라는 신조어를 만들어냈다. 21세기 금융 시대에 뉴욕, 런던, 홍콩이 전 세계 경제발전을 촉진할 수 있는 금융 네트워크를 만들었다는 의미에서다.

지난 15년간 홍콩은 중국이라는 거대한 시장을 등에 업고 꾸준히 경제를 발전시켜온 것으로 평가된다. 그러나 민주주의 체제 훼손, 언론 자유 퇴보, 빈부격차 심화 등의 불만이 겹치면서 반중국 정서도 만만치 않다.

후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석은 이번 기념일을 맞아 오는 29일부터 다음달 1일까지 홍콩을 방문, 홍콩 경제ㆍ사회 발전 종합대책을 내놓을 예정이다. ‘일국양제(一國兩制ㆍ한 국가 두 체제)’ 실험의 성공적인 안착을 대내외에 과시하는 동시에, 홍콩 내 반중국 여론을 달래려는 선물보따리인 셈이다.

▶중국, 홍콩 경제 지원군=홍콩 경제는 1997년 아시아 외환위기, 2003년 사스 사태, 2008년 글로벌 금융위기 등 여러 차례의 위기를 겪었다. 그러나 매번 중국이 전폭적인 지원을 하면서 홍콩 경제의 호황을 이끌었다.

2008년 하반기 글로벌 금융위기 후 홍콩은 2009년 하반기부터 급속한 회복세로 돌아서 지난해에는 5%의 경제성장률을 기록했다. 2003년 사스 사태 때는 본토인의 홍콩 방문을 허용하고 포괄적 경제동반자협정(CEPA) 체결을 통해 홍콩 상품의 중국 수출을 확대함으로써 홍콩 경제의 활로를 텄다.

중국의 역외 위안화 제1허브로서 홍콩의 위상도 확고하다. 2007년 ‘딤섬본드(위안화 표시 채권)’ 발행이 허용된 이후 지난해에만 발행 실적이 1040억위안에 달하는 등 대외 위안화 거래의 80%가 홍콩을 통해 이뤄지고 있다.

▶빈부격차, 인권, 물가 대(對)중국 불만 고조=홍콩은 외형적인 성장과는 달리 내부적으로는 부동산시장 거품과 빈부격차 문제가 심각한 상황이다.

2010년 1.7%였던 인플레이션율은 지난해 5.3%로 급등했다. 또 주택가격은 지난해 11% 상승한 데 이어 올해 1분기에도 5% 올라 과열 양상이다. 게다가 최근 홍콩 정부가 발표한 통계에 따르면 지난해 홍콩의 지니계수는 0.537로 지난 30년래 빈부격차가 가장 심각한 수준인 것으로 나타났다.

‘일국양제’ 체제하의 정치ㆍ사회에 대한 불만도 고조되고 있다. 중국의 영향력이 강화되면서 홍콩의 독립성과 자율성이 침해당하고 있다는 우려가 커지면서다. 지난해 12월 한 여론조사에서 홍콩인들은 자신을 ‘중화인민공화국 시민’으로 생각하기보다는 ‘홍콩 시민’으로 여기는 것으로 나타났다. 중국의 영향력 확대에 따른 거부감의 표출로 풀이된다.

<한희라 기자> /hanira@heraldm.com


hanira@heraldcorp.com