동서식품-롯데칠성 ‘원두커피 신경전’점입가경

동서식품 ‘카누’ “물에 잘 녹는 ‘솔루블’ 맛 좌우 원두가루 5%만 담겨도 충분”

롯데칠성 ‘칸타타 스틱’ “원두 많을수록 맛·향 좋아져 비율 10%는 돼야 제대로 음미

“커피에서 가장 중요한 게 뭐죠. 원두가루는 흔적을 남긴다.” 법정에서 인기 배우 주원과 유이, 그들은 이렇게 말한 뒤 상대 변호인에게 커피잔 바닥에 있는 원두가루를 보여준다.

롯데칠성음료가 이달 출시한 ‘칸타타 스틱 커피’ 광고의 한 장면이다. 커피믹스에 원두가루를 넣은 프리미엄 제품이라는 점을 알리기 위한 장치다.

이 광고를 놓고 국내 커피 부문 1위인 동서식품과 롯데칠성 간에 물밑 신경전이 오가고 있다. 동서식품과 롯데 간의 신경전은 바로 원두가루의 함량과 커피 맛의 상관관계에 대한 자존심 대결이다.

▶동서 “원두가루가 많으면 커피맛이 좋다고?”= 동서는 지난해 10월 국내 업체로선 처음으로 인스턴트 원두커피인 ‘카누’를 내놓았다. 그만큼 경쟁 제품을 내놓은 롯데에 주목하고 있다.

동서의 입장은 단호하다. 커피믹스로 아메리카노 맛을 내는 것의 핵심은 솔루블(Solubleㆍ원두를 블렌딩과 로스팅한 뒤 여기서 추출한 물을 냉동건조해 알갱이 형태로 만든 것으로, 물에 잘 녹는 가루)인데 롯데 측은 부차적인 미세원두가루 함량으로 품질을 논한다는 것이다.

동서 고위관계자는 “원두는 원래 물에 녹지 않기 때문에 다 마신 커피잔에 원두가 남는 건 당연하다”며 “롯데는 자체적으로 솔루블 생산 기술이 없어 원두가루에만 집중하는 것 같다”고 했다.

‘카누’는 한 봉지에 솔루블이 95%, 미세원두가루는 5%가 담겨 있다. ‘칸타타 스틱커피’ 중 아메리카노 블랙과 아메리카노 스위트 제품은 솔루블과 미세원두가루 비율이 9 대 1 정도다.

동서는 이 대목에서도 문제를 제기했다. 또 다른 관계자는 “솔루블은 여러 공정을 거쳐야 하기 때문에 솔루블 함량이 많을수록 단가가 높아진다”며 “원가 측면에서 보면 솔루블 함량이 적은 ‘칸타타’가 마진을 더 남길 수 있다”고 했다. 현재 대형마트 기준으로 ‘카누’는 한 봉지에 325원, ‘칸타타 스틱커피’는 320원에 팔고 있다.

▶롯데 “원두가루 10%가 가장 좋은 맛”= 롯데 측은 미세원두가루 비율 10%에 대한 지적을 이해할 수 없다는 반응이다. 한 관계자는 “미세원두가루를 넣으면 솔루블로 제품을 만들 때보다 맛과 향이 좋아지기 때문에 그렇게 한 것”이라면서 “기존 커피믹스 시장엔 없던 제품이어서 광고에서 이를 강조하고 있는 것”이라고 말했다. 그는 이어 “우리가 판단하기로는 가장 맛과 향이 좋으면서 가격도 부담스럽지 않은 수준이 미세원두가루 10%”라면서 “동서의 원두보다 우리 원두가 더 고운 입자로 돼 있으며, 건조방법 등에서 차이가 있기 때문에 어느 쪽이 더 나은 커피라고 말할 순 없다”고 했다.

▶남양유업도 원두커피 출시 가능성, 3파전 가나= 동서와 롯데가 이처럼 자존심 경쟁을 하는 것은 국내 시장에서 원두커피 성장률이 괄목할 만하기 때문이다. 업계에 따르면 물량 기준으로 시장점유율은 인스턴트 커피 70%, 커피음료 20%, 원두커피 10%로 나뉘어 있다. 아직 원두커피 시장 규모가 미미하지만, 최근 5년간 성장률은 16%로 급증세다. 커피 업체로선 인스턴트 커피 쪽이 성장률 정체기에 접어들면서 커피믹스로 아메리카노 맛을 내는 제품을 전략적으로 내놓을 이유가 충분한 셈이다.

업계는 남양유업도 조만간 인스턴트 원두커피를 출시할 것으로 보고 있어 업체 간 기싸움은 한층 뜨거워질 전망이다.

홍성원 기자/hongi@heraldm.com


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