손재영 건국대학교 부동산학과 교수는 “타워팰리스 이후 아파트 이름 자체가 명성(prestige)이 됐다”고 평가했다. 타워팰리스는 이른바 ‘브랜드 아파트’의 등장을 알리는 서곡이었고, 10년간 이어진 ‘브랜드 전쟁’의 단초였다.

이제 “○○동 래미안 산다”는 말이 익숙한 시대지만 1990년대 후반만 해도 아파트 이름은 특별한 의미나 역할이 없었다. 우성ㆍ경남ㆍ한양ㆍ풍림 같은 주택전문 중견업체가 대기업보다 더 인정받던 시절이었다. 그러나 2000년대 초 강남구 도곡동에 66층짜리 초고층 주상복합아파트 타워팰리스가 들어서며 구 질서는 무너졌다.

타워팰리스 이후 아크로비스타ㆍ하이페리온 등 고급 주상복합이 우후죽순으로 생겨났고, 일반 아파트의 브랜드화도 본격 진행됐다. 한양대 김경숙 박사의 ‘아파트 브랜드와 소비자 주거만족도’ 논문에 따르면 브랜드화 초기(1998~2002년)에는 캐슬(castle), 팰리스(palace) 등 귀족적인 이미지의 이름이 대세를 이뤘다. 타워팰리스의 영향을 엿볼 수 있는 일례다.

우미건설의 이춘석 홍보팀장은 “브랜드 아파트 시대가 열리며 평면ㆍ커뮤니티 시설ㆍ조경 등 다방면에서 차별화를 위한 경쟁이 시작됐다”며 “아파트 패러다임이 양에서 질로 넘어가는 시기였다”고 평가했다.

건설사는 브랜드 차별화를 위해 타워팰리스의 원스톱리빙(one-stop living)을 일반 아파트에도 끌어들였다. 타워팰리스 등 고급주상복합에서나 볼 수 있던 피트니스센터ㆍ수영장ㆍ사우나ㆍ골프연습장을 아파트단지 내 별도의 건물에 마련하기 시작한 것이다. 최근 분양하는 신규 단지에서 커뮤니티 시설은 필수일 뿐더러 북카페ㆍ바비큐 정원ㆍ선텐가든까지 등장하고 있다.

이 같은 커뮤니티 시설의 보편화는 ‘이웃 간의 단절’로 대변되던 현대 아파트 문화를 바꾸는 계기가 됐다.

은난순 한국주거문화연구소 연구위원은 “건설사의 차별화 전략과 주민의 이웃관계 회복 욕구가 맞아떨어졌다”며 “커뮤니티 공간의 확충으로 봉사활동 등 주민 모임이 활성화했다”고 평가했다.

타워팰리스처럼 건물을 탑상형으로 높게 세우고, 넉넉하게 확보된 동간 공간에는 각종 꽃과 나무, 연못 등 조경을 꾸미는 건축양식도 일반화했다. 이제는 보편화한 홈네트워크 시스템도 타워팰리스가 국내 최초로 도입했다. 타워팰리스에 10년째 거주 중인 삼성그룹 계열사의 한 임원은 “이제 너무 흔해서 특별히 자랑할 게 없는데…”하고 머리를 갸웃거렸다.

더이상 타워팰리스만의 고유한 특징을 찾을 수 없는 것은 역설적으로 타워팰리스가 주거문화에 끼친 커다란 영향력을 의미하기도 한다.

<이자영 기자> /nointerest@heraldm.com