［단둥=박영서 특파원］김정일 위원장의 영결식이 열린 28일에도 북·중 국경은 분주했다. 이날 오전 10시께 단둥(丹東)과 신의주를 잇는 중조(中朝)우의교를 통해 화물을 가득실은 수십량의 무게열차가 요란한 굉음을 내며 빠르게 북녁땅으로 넘어갔다. 영결식을 전후해 단둥세관이 닫힐 것이라던 예상도 빗나갔다.

이날 열차는 물론 트럭과 승합차량까지 압록강을 넘어갔고 세관의 상품검색대 컨베이어벨트도 바쁘게 돌아갔다.

28일 오후 찾아가 본 단둥신구 랑터우(浪頭) 신압록강대교 건설현장 역시 평상시와 다름없었다. 매서운 겨울바람에도 건설중장비들이 움직이고 인부들은 대교공사를 위해 마련된 부교위를 오가며 작업을 하고있었다. 공사장 감독은 “김정일 위원장이 사망했지만 공사는 별 영향을 받지않고 예정대로 이뤄지고 있다”고 말했다.

북한이 경제특구로 지정해 중국과 합작개발중인 황금평도 공사가 중단된 모습은 찾아볼 수 없었다. 트럭들이 건설자재를 실어나르고 준설작업도 벌어지고 있었다. 평안북도 신도군에 속한 황금평은 원래 섬이었는데 퇴적으로 인해 중국 땅과 맞닿아진 곳이다. 경계를 나눈 철조망 너머로 북한 농민들의 모습이 아련히 보였다.

김 위원장 사망 발표 이후 흔들렸던 북·중 무역은 이제 평상시의 모습으로 돌아가고 있다. 나아가 북한과 중국은 보란 듯이 협력을 가시화하는 분위기다.

김일성 주석 사망 당시 수개월간 북·중 무역이 중단됐던 것에 비하면 원상회복 속도는 매우 빠른 편이다. 이를 두고 중국의 북한 전문가들은 ‘김정은 체제’의 불안요소를 조기에 제거하기 위한 움직임으로 해석하고 있다.

이미 양국간 교역규모는 최대치를 경신하고 있다. 코트라 베이징무역관에 따르면 올해 1~10월 중국의 대(對)북한 교역액은 지난해 같은 기간보다 73.5% 늘어난 46억7000만달러에 달해 지난해 연간 실적(34억7000만 달러)을 훌쩍 넘었다. 중국과 북한의 교역액은 연말까지 60억달러에 달할 것으로 전망된다.

이에따라 북한의 대중 무역의존도는 1999년 25%에 불과했던 것이 지난해에는 83%에 달했다. 더욱이 김정일 사망 이후 중국의 대북 영향력은 더 커질 것으로 보여 중국에 대한 북한경제의 의존은 갈수록 심화될 것으로 우려된다.

‘우회로’ 없는 북한은 중국에게 기대고 중국은 ‘후견인’ 역할을 자청하면서 북한과 중국이 ‘신(新)밀월’ 시대를 맞는 분위기다. 영결식으로 눈물바다가 된 평양을 방송을 통해 전 세계에 가장 먼저 알린 나라도 바로 중국이었다.

칼바람이 몰아치는 압록강 접경에서 본 북·중 관계의 풍향계는 새 방향을 가리키고 있었다. 지금 한국이 필요한 것은 동복아 정세라는 ‘숲’ 전체를 조망하면서 변화를 읽어내는 날카로운 눈일 것이다.

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