신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위중증 환자수가 보름 만에 1000명 아래로 떨어진 4일 오전 서울시 코로나19 거점전담병원인 광진구 혜민병원에서 의료진이 업무를 하고 있다. [연합]
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위중증 환자수가 보름 만에 1000명 아래로 떨어진 4일 오전 서울시 코로나19 거점전담병원인 광진구 혜민병원에서 의료진이 업무를 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=나은정 기자] 정부가 4일 백혈병 환자 등 면역저하자에게 코로나19 백신 4차 접종을 하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다. 일반 국민에 대해서는 해외 사례를 살펴보고 있으나 결정된 것이 없다고 선을 그었다.

손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 이날 코로나19 정례브리핑에서 “면역저하자는 코로나19 백신을 2차 또는 3차까지 접종해도 면역이 확보되지 않는 경우들이 있다”며 “이들에 대한 추가적인 접종에 대해 전문가들과 논의 중”이라고 밝혔다.

당국은 급성·만성 백혈병, HIV(인간 면역결핍 바이러스) 감염증, 림프종, 다발성골수종, 암 등을 앓거나 장기이식 등으로 면역억제 치료를 받는 환자를 면역저하자로 분류하고 있다.

정부는 앞서 코로나19 항체가 잘 생기지 않는 면역저하자들에 대해 지난해 11월부터 3차 접종을 시작했다. 일반 국민들이 2차 접종 후 3개월이 지나면 3차 접종을 받을 수 있는 것과 달리, 이들은 2차 접종 완료 후 2개월이 지나면 3차 접종이 가능하다.

질병관리청은 이달 중 예방접종전문위원회를 열어 접종 대상과 시행 시기를 논의할 예정이며, 4차 접종이 결정되면 접종은 2월께부터 이뤄질 것으로 보인다.

한편 정부는 면역저하자를 제외한 국민에 대한 4차 접종에 대해서는 해외 사례를 관찰하고 있는 단계라 결정된 것이 없다고 강조했다.

손 반장은 “지금은 3차 접종을 본격화하고 있는 시기이고, 특히 앞으로 우세종이 될 오미크론 변이에 대해 예방접종이 어느 정도 효력이 있을지 추가적인 분석도 필요하다”며 “4차 접종을 할지 말지 등도 미정”이라고 말했다.

해외에서는 이스라엘이 지난해 말 세계 최초로 면역 저하자에 대해 4차 접종(2차 부스터샷)을 승인한 뒤 지난 2일(현지시간) 60대 이상 고령자 전체와 의료진으로 확대했고, 오스트리아, 칠레 등에서 의료진에 대한 4차 접종 계획을 밝혔다.

일각에서 정례 및 4차 접종 등에 개량 백신을 이용해야 한다는 목소리가 나오는 데 대해 손 반장은 “백신 구매 계약을 맺을 때 변이에 맞서는 새로운 백신이 개발될 경우에 국내 도입분을 새 제품으로 대체할 수 있다는 조항을 부대조건으로 설계해놨다”며 “만약 효과적인 백신이 개발되면 도입 논의가 가능한 구조”라고 설명했다.


betterj@heraldcorp.com