후보 3인 첫 TV토론서 ‘박근혜 저격수’ 자처… 지지율 1%도 안되는 후보가 토론장악 비난 쇄도

“미꾸라지 한 마리가 토론장을 흙탕물로 만들었다.”

‘좌충우돌’ 이정희 통합진보당 대선후보에 대한 평가가 분분하다. 지난 4일 치러진 18대 대선 첫 TV 토론의 주인공은 ‘빅2’인 박근혜 새누리당 후보도, 문재인 민주통합당 후보도 아니었다. 지지율 0.6%(헤럴드경제-리얼미터 조사)에 불과한 이 후보가 주요 포털사이트에서 ‘검색어 1위’에 오르는 기염을 토했다. 그러나 대부분 전문가는 이 후보가 토론의 ABC조차 모른다고 평가했고, 시청자는 불편해했다. 시종일관 ‘독설과 노매너’로 일관한 이 후보에게 눈살을 찌푸렸다.

이날 이 후보의 발언을 돌아보면 토론에 임하기보다는 ‘판을 깨러’ 나온 듯한 인상을 강하게 풍겼다. 잃을 게 없는 이 후보로서는 당연한 선택이겠지만, 해도 해도 너무한다는 비판이 많았다.

특히 박 후보와의 상호 토론에서 “나는 박근혜 후보를 떨어뜨리려고 나왔다”고 언급하는 등 상식을 벗어난 공격만 되풀이했다.

그는 박 후보를 향해 “구시대 제왕 독재의 전형”이라면서 18세기 프랑스혁명 때 처형당한 마리 앙투아네트에 비유하기도 하고, “장물로 월급받고 지위 유지하며 살아온 분”이라고 주장했다.

대북정책 토론에서도 이런 분위기가 이어졌다. 이 후보는 북한이 예고한 장거리 로켓 발사에 대해 “중요한 것은 북한이 계속 실용위성이라고 얘기한다”고 강조했다.

이어 “천안함 사건도 그렇지만 북한에서는 아니라고 하고 ‘남쪽 정부’에서는, 우리 대한민국 정부에서는 북 책임이라고 한다. 그러다 보니 남북관계가 얼어붙은 것”이라고 말했다.

‘남쪽 정부’라는 용어의 선택, 북한의 주장을 그대로 받아들이는 ‘실용위성’은 종북 논란을 일으키기에 충분했다.

이 후보의 토론 태도 역시 도마에 올랐다. 그는 박 후보에게 막말에 가까운 공격적 언사를 계속한 데 이어 문 후보에게는 주어진 주제와 맞지 않는 질문을 던지다가 사회자로부터 지적을 받았다. 토론 중간에 말을 끊거나 “알고 말해야 합니다” “됐습니다”라고 쏘아붙이는 모습도 여러 차례 보였다. 전문가들은 이 후보 때문에 박-문 두 후보의 정책대결이 실종됐다고 지적하고 있다.

이 후보의 이 같은 몰상식에 가까운 토론 태도는 박 후보에 비해 상대적으로 우호적인 문 후보의 지지율 반전에도 오히려 마이너스가 됐다는 평가도 나온다.

김용철 부산대 행정학과 교수는 “이 후보의 태도는 보수층 결집과 중도층 이탈만 가속화할 가능성이 높다. 문 후보 역시 이 후보와 선을 그으면서 자신을 어필해야 하는 악조건 속에서 오히려 기준점만 잃은 것 같다”고 평가했다.

그는 또 “남은 두 번의 TV 토론에서도 이러한 모습이 반복된다면 우리의 선거문화 자체가 퇴보할 수도 있다”고 비판했다.

양대근 기자/ [사진=국회사진기자단]