초기 감기몸살과 흡사 항생제만 맞아도 호전 전문가“발열땐 의심을”

중환자실에서 힘겨운 시간을 보내고 있는 김(21) 상병이 앓고 있는 쓰쓰가무시병은 초기 진단을 받아 항생제 투약이 이뤄졌으면 하루이틀이면 호전되는 질환이다.

쓰쓰가무시는 들쥐에 기생하는 진드기가 사람을 물어 병원체인 리케치아(rickettsia)를 침투시켜 발생한다. 쥐의 번식기인 가을부터 12월 사이에 자주 발생한다. 우리나라에선 추석 성묘나 단풍 산행 등으로 매년 수천명 정도가 쓰쓰가무시로 고생한다.

보통 10여일 정도 잠복기를 거친 뒤 증상이 나타나는데, 초기엔 감기몸살과 흡사하다. 단순 감기보다 열이 많이 나고 기침을 동반하는 경우도 있다. 때문에 환절기 감기로 착각하고 치료 시기를 놓칠 수 있다. 김 상병이 지난달 22일 야외 잡풀 제거에 동원되고 열흘 정도가 지난 뒤부터 몸에 이상을 느꼈지만 7일에야 의무중대를 찾은 이유다. 문제는 의무대에서 김 상병에게 적절한 진단과 처방을 내렸느냐다. 김 상병의 의무대엔 정형외과 내과ㆍ치과 군의관이 있지만, 당시 내과 군의관이 휴가 중이어서 정형외과 전공인 오모 중대장이 김 상병의 진료를 맡았다. 오 중대장은 김 상병이 7일엔 복통만 호소했다고 주장했다. 오 중대장은 “복통과 설사 증상을 호소해 그에 따른 소화제와 지사제 처방을 했다”며 진료기록은 모두 전자차트로 남아 있다고 설명했다.

강원도에서 근무하는 한 의사는 “시골 지역에선 가을철 발열 환자가 오면 쓰스가무시를 한 번쯤은 의심하는 것이 일반적”이라고 말했다. 서울의 한 대학병원 감염내과 교수는 “정확한 상황을 보지 않아 확언할 순 없지만 의심할 만한 단서가 있었다면 의심하고 치료를 했어야 한다”고 말했다.

진실공방이 펼쳐지는 사이 김 상병의 상태는 좀처럼 호전될 기미를 보이지 않고 있다. 쓰쓰가무시는 초기 치료를 놓칠 경우 합병증으로 인해 간염이나 폐렴 등으로 악화할 수 있다. 현재 김 상병은 패혈증 쇼크로 인해 생명이 위태로운 상황으로, 지난 12일 밤부터 인공호흡기에 의지해 숨을 내쉬고 있다.

<김우영 기자>/


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