［헤럴드경제=김수한 기자］훈련기인 T-50을 전투기로 개조한 TA-50이 27일 본격적인 전투기로 거듭난다. 이로써 훈련기로 실전 사격훈련도 가능하게 돼 훈련에 실전 전투기를 투입해야 할 필요가 없어졌다.

공군은 27일 제16전투비행단에서 TA-50 전력화 행사를 갖는다고 밝혔다.

TA-50의 전력화란 훈련기인 T-50을 유사시 전투기로 사용할 수 있게 개량한 것이다.

TA-50 전력화를 통해 TA-50을 이용한 전투기 조종사 양성과정인 전투기입문과정(LIFT:Lead-In Fighter Training)이 본격적으로 시행된다.

이 과정이 시행됨에 따라 기존에 고등비행교육을 수료한 조종사가 F-4, F-5, KF-16 전투비행대대 배치시 실제 전투임무에 투입되기 전 반드시 받아야 했던 기존의 작전가능훈련(CRT: Combat Readiness Training)은 받지 않아도 된다. 즉, LIFT가 CRT를 대체하는 것이다.

LIFT 과정에서 T-50 훈련기로 고등비행교육을 수료한 조종사들은 전투기로 개량된 TA-50을 타고 21주간 공대공ㆍ공대지 사격훈련을 받게 된다.

LIFT 과정을 수료한 조종사들은 자대로 배치받아 8주간 기종전환 훈련을 받고 F-15K와 KF-16을 운용하면서 즉시 투입이 가능한 실전 조종사로 거듭나게 된다.

공군은 이 과정을 통해 F-15K 조종사 양성기간이 1년 6개월 단축되며, 조종사 1인당 양성 비용도 약 3억원 정도 절감된다고 밝혔다. 이에 따라 앞으로 연간 80여명의 정예 전투기 조종사가 배출된다.

공군 관계자는 “TA-50의 전력화 전에는 고등교육을 마친 조종사들이 실전에 투입되는 KF-16 등을 타고 27주간 훈련을 받아야 해 실제 전투기가 훈련용으로 쓰였으나 TA-50의 전력화로 앞으로는 그럴 필요가 없어졌다”고 말했다.

TA-50은 국내 순수 기술로 개발된 최초의 전투기로 한국 공군의 주력 전투기 KF-16과 대등한 전투 기동 성능을 갖춘 첨단 기종이다.

특히 KF-16에 장착된 레이더(APG-67)와 유사한 성능의 레이더(EL/M-2032)를 장착한 최신예 전투기 조종사를 양성하는 데 이용되며 유사시에는 경공격기로 투입될 수 있다.

또 TA-50은 최신 항공전자기술을 적용한 디지털 비행제어시스템과 미국 F-18 항공기에 들어가는 ‘F404-GE-102’ 엔진을 장착했다. 60㎞ 밖의 적기를 탐지하는 레이더로 40㎞ 밖의 적기를 추적해 가면서 공대공 무장을 발사할 수 있다.

TA-50은 길이 13.4m, 너비 9.17m, 높이 4.91m로 최대이륙중량은 1만2000㎏에 달한다. 마하 1.4로 1만4630m까지 상승할 수 있다.

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