미국 공화당 대선후보를 가리는 첫 번째 검증무대 아이오와 주 코커스(당원대회)를 며칠 앞두고 선두를 달려왔던 뉴트 깅리치 전 하원의장의 지지율이 급락하고 있다. 반면 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사는 1위를 굳건히 다지고 있어, ‘롬니 대세론’이 전국적으로 확산될 가능성이 한층 커졌다.

미국 CNN방송과 타임지, 조사전문기관인 ORC가 공동으로 아이오와 주 코커스에 참가하겠다는 공화당원을 대상으로 실시해 28일(현지시간) 공개한 여론조사에서 롬니 전 주지사가 지지율 25%로 1위를 기록했다. 론 폴 하원의원이 22%로 뒤를 이었고, 릭 샌토럼 전 상원의원이 16%의 지지율을 기록했다.

불과 얼마 전까지 롬니를 누르고 1위를 달렸던 깅리치의 지지율은 14%에 그쳤다. 이달 초에 실시된 같은 조사 때만 해도 깅리치는 33%의 높은 지지율을 기록했다. 한 달도 되지 않은 기간에 20%포인트 가까이 추락한 것이다.

깅리치의 추락은 암투병 중이던 부인에게 이혼을 요구했다는 ‘첫 번째 이혼’ 논란 등이 다시 불거진 영향이 큰 것으로 분석된다.

권도경 기자/kong@heraldm.com