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[헤럴드경제=민성기 기자] 발기부전 치료제 비아그라의 실데나필 성분이 알츠하이머 치매 예방에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 클리브랜드클리닉은 6일(현지시간) 페이슝 쳉 게놈의학연구소 수석 연구원과 연구팀이 약 723만명에 달하는 사람들의 건강 보험청구 데이터를 분석한 결과 비아그라를 복용한 보험 청구자는 미복용 환자에 비해 6년 동안 알츠하이머에 걸릴 확률이 훨씬 낮았다는 연구 결과를 발표했다고 밝혔다.

해당 연구 결과는 같은날 국제학술지 '네이처에이징(Nature aging)'에 게재됐다.

연구팀에 따르면 비아그라를 사용한 사람은 치매 발생률이 69% 낮았다. 특히 관상동맥 질환(심장병), 고혈압, 2형 당뇨병 등 치매 위험과 연관이 있는 기저질환을 지니고 있는 사람이 비아그라를 사용하면 치매 위험이 낮아지는 것으로 나타났다.

연구팀은 비아그라 외에도 혈압치료제 로사르탄, 딜티아젬, 당뇨약 메트포르민, 글리메리피드의 사용자와 비사용자의 치매 발생률도 비교 분석했지만 비아그라 실데나필만큼 효과를 보이지 않을 것으로 봤다.

연구팀은 줄기세포 배양으로 만든 치매 환자의 뇌세포를 통해 실험한 결과 뇌세포 성장이 촉진되고 치매와 관련된 뇌 신경세포의 비정상 단백질 타우가 줄어드는 것을 관찰했다. 다만 전체적인 결과가 비아그라와 치매 위험 감소 사이에 연관이 있음을 보여줄 뿐이라며 임상시험을 준비하고 있다고 밝혔다.

쳉 수석연구원은 "이번 연구 결과를 바탕으로 실제 알츠하이머 환자들에게 실데나필을 적용해 효능을 확인하는 무작위 임상시험을 계획 중"이라고 말했다. 또한 "이번 연구 방법이 향후 파킨슨병, 근위축성 측삭경화증 및 다른 퇴행성신경질환 치료제 개발에도 적용해 신약개발 과정을 앞당길 수 있을 것"으로 기대했다.