북중 관계 전문가인 진창이(金强一) 중국 옌볜(延邊)대 교수는 20일 북한이 제3차 핵실험을 강행함으로써 “중국 역시 ‘진퇴양난’ 상태에 빠져 있다”고 말했다.

진 교수는 성균관대 성균중국연구소(소장 이희옥 교수)가 이날 교내에서 주최한 ‘북한 핵실험 이후 격동하는 동북아정세’ 주제 세미나에서 북한의 3차 핵실험의 목표 역시 1ㆍ2차 핵실험과 마찬가지로 대미협상이 아닌 핵개발에 있는 것으로 같다며 이같이 밝혔다.

이어 “북핵문제가 20년을 끌어온 것은 북한이 핵개발을 확고한 목표로 설정했기 때문”이라며 중국ㆍ러시아와 이웃한 북한을 군사적으로 공격하기 어려운 미국의 약점, 경제를 위해 주변환경 안정을 중시하는 중국의 약점, 전쟁을 두려워하는 한국의약점을 교묘하게 파고 들었다고 지적했다.

특히 북한의 핵개발 계획의 근저에는 통일과정에서 주도권을 쥐겠다는 목표와 중국ㆍ러시아 등 강대국과 대등한 관계를 형성하겠다는 목표들이 깔린 것 같다고 해석했다.

진 교수는 이어 핵탄두를 개발한 북한에 대한 강력한 제재가 핵을 포기하도록 할 수 있을지는 의문이라며 결국 경제협력, 교류 등을 통해 북한을 변화시켜 국제사회로 나오도록 하는 것이 현실적인 방안 중 하나가 될 수 있다고 강조했다.

한국과 국제사회가 북중관계의 현주소를 정확히 이해하는 것도 중요하다고 지적했다.

진 교수는 “중국과 북한이 과거 우호조약을 맺기는 했지만 이행하는 것은 별개 문제”라며 “(중국이) 북한의 안정을 위해 북한에 너무 불안감을 주지 않으려고 (조약을) 유지하는 것뿐인데 한국에서 북중 관계를 많이 오해하는 것 같다”고 말했다.

그는 “일부 외신들은 중국학자 입을 빌려 북중관계가 지나치게 나쁘다는 식으로 과장하려는 경향도 있는 것 같다”며 “최근 한 외신은 내가 북한을 ‘사악한 정권’으로 표현했다고 보도해 내가 해당 언론사에 항의하는 상황이 빚어지기도 했다”고 말했다.

진 교수는 “중국은 (한국 등이) 중국을 ‘깡패 나라의 유일한 친구’라고 보는 것을 부담스러워한다”며 “국제사회도 북한문제와 관련해 중국의 고민을 이해해야 할 필요가 있다”고 덧붙였다.

그는 지난 12일 북한의 핵실험 당일 북중 접경지역에 발생한 지진으로 사람들이대피하는 사태가 빚어졌고 “지하수까지 (오염됐는지) 다 봐야 한다”는 등의 이야기가 나왔다고 소개하며 중국 내에서 북핵에 대한 우려와 근심이 확산되고 있는 것은 사실이라고 전했다.