17세 소녀 틱톡 계정이 싱가포르 불평등 논의 촉발

8만원대 찰스앤키스 가방 ‘명품’이라 불렀다가 조롱당해

“살면서 많은 것 못 가져, 나에겐 큰 것” 진솔한 메시지에 응원도

‘중산층의 도시국가’라는 오해 불구, “완벽히 계층화된 나라”

[조 가브리엘 틱톡 계정 캡쳐]
[조 가브리엘 틱톡 계정 캡쳐]

[헤럴드경제=이민경 기자] 싱가포르에 사는 필리핀 이민가정 출신 한 소녀가 틱톡(TikTok)에 새로 산 ‘찰스 앤 키스(Charles & Keith)’ 가방을 자랑했다가 여론의 뭇매를 맞았다. 이유는 값싼 가방을 감히 명품이라 칭했기 때문이다.

1일 BBC에 따르면 이달 초 17세의 조 가브리엘은 “첫 명품 가방”이라며 79.9싱가폴달러(약 7만5000원) 짜리 찰스 앤 키스 가방을 틱톡 계정에 영상을 찍어 올렸다. 이 영상은 수 천만 조회수를 기록했고, 당연하게도 댓글 역시 많이 달렸다. 그중 대부분은 “패스트푸드점을 파인 다이닝이라고 부를 기세”라며 그녀를 조롱하는 댓글 일색이었다.

실제로 찰스 앤 키스는 ‘명품’은 아니다. 중저가 브랜드로 “Little CK”로 불리며 싱가포르를 비롯해 중국, 대만, 태국 등지에서 잘 팔리는 캐주얼 브랜드다.

하지만 가브리엘에겐 아빠가 처음으로 사준 ‘명품’ 가방이었다. 조롱하고 무시하는 댓글을 본 가브리엘은 새로 올린 게시물에서 “자라오면서 나는 많은 것을 갖지 못했고, 우리 가족도 마찬가지였다”면서 “당신들 눈에는 이 8만원짜리 가방이 명품이 아닐 지 몰라도 나와 내 가족에겐 꽤 큰 것이다”라고 적었다. 이 게시물 역시 600만 이상의 조회수를 기록했다.

가브리엘과 그의 가족은 지난 2010년 필리핀에서 싱가포르로 이주해왔다. 그녀는 BBC와의 인터뷰에서 “응원의 댓글도 있었지만, 정말 슬프고도 무서운 경험이었다”고 밝혔다.

한 소녀의 틱톡에서 벌어진 논쟁이 결국 싱가포르의 빈부격차와 사회적 불평등에 대한 논의로 까지 번지는 모양새다.

로렌스 웡 싱가폴 차기 총리는 최근 한 연설에서 이 사례를 언급하며 싱가포르 사회가 너무나 많이 경제적 지위와 사회적 계급에 함몰돼 있다고 경종을 울렸다.

싱가포르 고급 주택가 모습.[블룸버그]
싱가포르 고급 주택가 모습.[블룸버그]

‘중산층의 나라’라는 오래된 착각과 오해가 여전히 통용되곤 하지만, 싱가포르는 한국, 일본, 중국과 마찬가지로 빈부격차가 엄연히 존재하는 곳이다. 반짝이는 초고층 주상복합 아파트에서 불과 몇 걸음 떨어지지 않는 곳에 원룸 임대 아파트가 자리한다.

지난해 싱가포르 국립대학의 연구에 따르면 20~30대 대학 졸업생의 중위소득은 월 4200싱가포르달러(약 393만4938원)로 중등 이하 학력자의 2배가 넘는 것으로 나타났다. 이 말은 곧 청소부와 같은 블루칼라 노동자들은 147만원~ 207만원 사이의 월급을 수령한다는 의미다.

아드리안 탄(55) 싱가포르 변호사는 싱가폴 인구의 거의 80%가 깨끗한 공공 주택에 거주하며 발달된 광대역통신을 사용하고, 공교육을 받으면서 절대적 빈곤이 눈에 띄지 않아 ‘중산층 나라’라는 오해가 자리잡게 된 것같다고 BBC와의 인터뷰에서 밝혔다.

그러면서 “찰스앤키스 가방을 쉽게 살 여유가 있는 사람들은 자신들이 특별히 특권층이거나 부유하다고 생각하지 않는다”며 오히려 이 가방을 못 사는 사람이 있는지 믿기 어려워한다고 설명했다.

동시에 “싱가포르 사람들은 물질적으로 사람들간의 미세한 차이를 포착하고, 부의 축적 수준에 따라 상대방을 판단한다는 경향이 있다”고 덧붙였다.

또 가브리엘의 틱톡 사건에 대해서는 “가난한 사람들의 곤경에 민감하게 반응하는 사람들조차도 최저임금과 같은 구조 개혁과 개념에는 관심이 적다”며 “싱가포르 사람들은 대체로 현재상태에 만족하며, 이때 권장되는 태도는 ‘깨지지 않았다면 개혁하지 말라’는 것이다”라고 경직된 사회 분위기를 언급했다.


think@heraldcorp.com