연일 도발 이어가는 北에 우리측 응수 구도

항공력 측면에서 北 남측에 상대 되지 않지만

北 “포병사격, 미사일 발사, 항공력으로 응수”

비질런트 스톰 훈련에 참가한 우리측 F-35A 전투기. [연합]
비질런트 스톰 훈련에 참가한 우리측 F-35A 전투기. [연합]

[헤럴드경제=김성우 기자]북한이 한미 연합공중훈련 '비질런트 스톰(Vigilant Storm)' 연장에 반발하며 4일 군용기를 대거 띄웠다. 구체적인 대수는 확인되지 않았지만, 북 군용기가 남긴 항적은 180여 개에 달했다.

합동참모본부는 이날 오전 11시께부터 오후 3시께까지 북한 군용기 약 180여 개의 비행 항적을 식별해 F-35A 스텔스기를 출격하는 등 대응조치에 나섰다고 밝혔다.

합참은 "정확히 몇 대가 비행에 나섰는지는 현재 분석작업을 진행하고 있다"고 했다. 현재 북한이 띄운 군용기에는 수호이와 미그기 등 북한의 주력 전투기, 또 일부 폭격기가 포함된 것으로 확인됐다.

북한이 전날 '화성-17형'으로 추정되는 대륙간 탄도미사일(ICBM) 1발을 포함한 총 6발의 단거리 탄도미사일 발사, 지난 2일 단거리 탄도미사일과 공대지 미사일을 포함한 약 25발의 미사일을 발사한 데 이어 추가적인 도발을 단행한 것이다. 한미 공군이 진행하는 연합훈련 비질런트 스톰 연장결정이 나온 전날 오후께를 기점으로 봤을 때는 단거리 탄도미사일 3발 발사, 80여 발의 포병사격에 이은 세 번째 도발이다.

전날 단거리 탄도미사일 발사가 있기 전, 북한 군부 1인자인 박정천 노동당 중앙군사위원회 부위원장은 비질런트 스톰 훈련을 언급하며 "끔찍한 대가를 치를 것", "돌이킬 수 없는 실수다"라고 강력한 발언을 내놨다.

북한은 한미간 연합훈련이 진행될 때마다 높은 수준의 도발로 응수하고 있다. 지난 8월 '을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드)'를 시작으로 9월 미국의 핵 추진 항공모함 로널드 레이건호의 입항, 10월 호국훈련 때도 마찬가지였다.

이번 북한의 '항공 도발'이 있자, 우리 군은 F-35A 80여 대를 포함한 항공 전력을 출격시키며 응수했다. 현재 비질런트 스톰 훈련을 진행하고 있는 한미 양측 공군도 계속 훈련을 진행하면서, 북측 도발에 아랑곳하지 않는 모습을 보였다.

비질런트 스톰에는 우리 공군 F-35A, F-15K, KF-16 전투기, KC-330 공중급유기 등 140여 대와 미군의 F-35B 전투기, EA-18 전자전기, U-2 고공정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여 대가 모두 240여 대가 참여하고 있다.

전문가들은 우리 측 공중력이 북한에 비교했을 때 압도적인 수준이라는 평가를 보내고 있다. 그럼에도 북한은 군용기를 동원한 무력 시위에 나서고 있다.

지난달 6일 전투기와 폭격기 등 12대 편대군 시위 비행과 공대지 사격 훈련, 지난달 8일 대규모 항공 공격 종합훈련을 각각 진행했고 지난달 12일엔 군용기 10여대로 전술조치선을 넘기는 시위성 비행을 했다.

남북 관계는 최근 악화 기로에 서 있다. 북한이 강력한 도발을 내놓으면 우리 측이 강한 경고를 내놓는 형국이다. 이종섭 국방장관은 2일 북한의 도발이 있은 후 열린 제54차 한미안보협의회(SCM) 자리에서 '확장억제 강화' 등 내용이 담긴 공동선언문을 내놨다. SCM 공동선언문에서는 "북한의 비전략핵(전술핵)을 포함한 어떠한 핵공격도 용납할 수 없으며, 이는 김정은 정권의 종말을 초래함을 강력히 경고"라는 내용이 담겼다.


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