‘레이크 리소스’ 10％ 지분 투자

10년간 리튬 23만t 공급받기로

발 빠른 대응으로 IRA 위기 돌파

[헤럴드경제=김지윤 기자] SK온이 호주의 자원개발 기업들과 잇따라 전기차 배터리 원소재 공급 계약을 체결하고 있다. 최근 미국이 ‘인플레이션 감축법(IRA)’을 발효하며, 글로벌 공급망 문제가 현안으로 부상하자 발 빠른 대응에 나선 것으로 풀이된다.

SK온은 지난 11일 호주 광산업체 ‘레이크리소스’에 지분 10％를 투자하고, 친환경 고순도 리튬 23만t을 장기 공급받기로 했다고 12일 밝혔다.

지분 투자는 레이크리소스의 제3자 배정 유상증자 참여를 통해 이뤄지며, 내년 상반기 중 마무리 된다.

공급은 2024년 4분기부터 시작해 최대 10년간 이어진다. 첫 2년 동안은 연간 1.5만t씩, 이후에는 연간 2.5만t씩 공급받는다. 기본 5년 계약에 추가로 5년을 연장할 수 있는 옵션이 있다. 총공급량 23만t은 전기차 490만대를 생산할 수 있는 분량이다.

1997년 설립된 레이크리소스는 현재 아르헨티나 내 4개의 리튬 염호 자산(Kachi, Cauchari, Olaroz, Paso) 및 1개의 리튬 광산(Catamarca)을 보유, 개발 중이다.

SK온은 이 중 가장 규모가 큰 카치 염호에서 나오는 리튬을 공급 받는다. 카치 염호는 아르헨티나 내에서도 고순도 리튬이 많이 생산되는 곳으로 유명한 카타마르카주에 있다.

SK온은 레이크리소스로부터 공급받은 아르헨티나산 리튬을 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가에서 정제한 후, 북미 사업장에 투입한다는 계획이다. 이렇게 생산된 배터리를 장착한 전기차는 IRA 규정상 전기차 구매 보조금 지급 대상에 포함될 수 있어서다.

레이크리소스와의 협력은 SK온의 환경·사회·지배구조(ESG) 경쟁력도 높일 것으로 전망된다. 레이크리소스는 미국 라일락 솔루션스의 ‘직접리튬추출’ 기술을 이용해 친환경적으로 리튬을 생산하고 있다.

SK온은 앞서 지난달 28일에는 호주 ‘글로벌리튬’과 리튬의 안정적 수급을 위한 양해각서를 체결했다. 글로벌 리튬은 세계 1위 리튬 생산국이자 미국과도 FTA를 체결한 호주에서 2개의 대규모 광산을 개발 중인 회사다.

류진숙 SK온 전략담당은 “이번 계약을 통해 북미 배터리 공장에 리튬을 안정적으로 공급할 수 있게 됐다”며 “양사는 상호협력을 통해 지속가능한 원소재 확보 노력을 계속 이어갈 것”이라고 말했다.

데이비드 딕슨 레이크리소스 최고경영자(CEO)는 “SK온과의 계약은 당사의 친환경 리튬 생산력을 확장시킬 수 있는 계기가 될 것”이라며 “향후 고순도 리튬 공급을 위한 다른 프로젝트에서도 SK온과 협력을 기대하고 있다”고 말했다.


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