윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 21일 서울 용산 대통령실 청사 대강당에서 열린 한미 정상 공동기자회견에서 바라보고 있다. [연합]
윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 21일 서울 용산 대통령실 청사 대강당에서 열린 한미 정상 공동기자회견에서 바라보고 있다. [연합]

[헤럴드경제] 미국 고위 당국자가 쿼드(Quad·미국, 일본, 호주, 인도 안보협의체)에 한국을 추가하는 문제에 대해 “지금은 쿼드 자체를 발전시키는 것이 필요하다”고 밝혔다.

22일 연합뉴스에 따르면 조 바이든 대통령의 방한에 동행한 백악관 기자단과 한 브리핑에서 이 당국자는 "현재로선 한국의 쿼드 추가는 고려하지 않는다. 새 회원국을 생각하기보다는 (쿼드가) 이미 제시한 것들을 발전, 강화하는 게 지금의 목표"라며 신규 회원국 가입 문제에 신중한 태도를 보였다.

쿼드가 정상급 회의체로 격상된 것이 작년 1월 바이든 대통령 취임 이후로 오래되지 않은 만큼 회원국 추가보다는 기존 의제를 발전시키고 내실을 다지는 것이 중요하다는 취지다.

미국은 그간에도 관련 질문에 쿼드에 회원국을 추가하는 '쿼드 플러스(+)'는 아직 추진하지 않는다는 입장이었다.

쿼드는 미국·일본·호주·인도의 대중국 견제 협의체로, 24일 일본에서 이들 4개국 정상의 두번째 대면회담이 열린다. 화상 회담까지 포함하면 바이든 대통령 취임 후 벌써 네번째다.

이 고위 당국자는 또 코로나19로 북한이 외부와 차단한 상황에서 최근 코로나19 확산은 더 큰 충격이 됐다고 말했다. 그러면서 북한이 미국의 외교적 제의에 대응하지 않은 요인이 현재 코로나 상황일 수 있다며 바이든 대통령은 진지하고 지속적 외교를 추구한다는 입장을 분명히 해왔다고 강조했다.

앞서 바이든 대통령은 전날 한미정상회담 후 열린 공동기자회견에서 "북한에 코로나19 백신 지원을 제안했지만 답변을 받지 못했다"고 밝혔다.

이 고위 당국자는 미국은 북한의 코로나19 발병을 매우 우려한다고 한 뒤 국제사회와 협력해 북한의 코로나19를 지원하고 북한에 외교로 관여할 준비가 됐다며 이는 북한이 결단할 부분이라고 말했다.

바이든 대통령이 22일 윤석열 대통령과 오산 미 공군기지의 항공우주작전본부(KAOC)를 방문하는 것에 대해 "한미 군대의 긴밀한 통합을 반영하는 것이자 70년 동맹의 강점을 보여주는 것"이라고 의미를 부여했다.

또 미국이 중국 견제 차원에서 주도한 '인도·태평양 경제프레임워크'(IPEF)에 몇 개국이 참여하냐는 물음에 "아직은 말하기가 이르다"고 답했다. IPEF에는 미국과 한국 외에 일본, 호주, 뉴질랜드, 싱가포르의 참여가 예상되고, 필리핀, 말레이시아의 참여 가능성도 거론된다.


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