미국 백악관은 조 바이든 대통령이 오는 20~24일 한국과 일본을 순방하는 시기에 북한의 군사적 도발 가능성이 있다고 18일(현지시간) 밝혔다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 이날 언론 브리핑에서 “대통령의 순방 기간이나 그 전후로 북한이 장거리 미사일을 포함해 추가적인 미사일 발사나 핵실험 또는 솔직히 둘 다 할 가능성이 있다는 분명한 정보를 갖고 있다”고 밝혔다.

이와 관련해 설리번 보좌관은 “우리는 모든 비상 상황에 대비하고 있다”고 말했다. 이어 “미국은 한국과 일본 두 동맹과 모두 긴밀히 공조하고 있다”며, 중국 양제츠 공산당 정치국원과 통화에서도 북한 문제를 논의했다고 설명했다. 그는 “우리는 두 동맹국에 방위와 억지를 제공하고 있다는 점과 북한의 어떠한 도발에도 대응하고 있다는 점을 확신시켜 주기 위해 필요하다면 장·단기 군사태세를 조정할 준비가 돼 있다”고 강조했다.

백악관은 또 이번 방한 기간 바이든 대통령이 비무장지대(DMZ)를 방문하지 않는다고 밝혔다. 카린 장피에르 백악관 대변인은 “대통령은 DMZ를 방문하지 않는다”고 확인했다.

설리번 보좌관은 바이든 대통령이 방일 중 중국을 겨냥한 새 경제 구상 ‘인도태평양 경제프레임워크(IPEF)’를 출범한다고 확인했다. IPEF에는 한국을 비롯해 일본, 호주, 뉴질랜드, 싱가포르 등의 참여가 확실시되고 있다.

설리번 보좌관은 양 정치국원과 통화한 내용을 자세히 공개하지 않았지만 이날 중국 관영 신화통신은 양 정치국원이 설리번 보좌관에게 “사리사욕으로 아시아·태평양 지역 국가의 근본적이고 장기적인 이익을 해치는 어떠한 행위도 통하지 않을 것”이라고 말했다고 보도했다.

양 정치국원은 바이든 대통령의 방일 중 IPEF 출범 선언과 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체) 정상회의 개최 일정을 염두해 “파벌을 끌어들여 분열과 대항을 하려는 어떠한 시도도 실현될 수 없다”고 경고했다. 한지숙 기자


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