동물 바이러스 인간 전염 우려 제기돼

지난 1월 7일(현지시간) 미국 메릴랜드대 의료센터 소속 의료진이 인체 장기를 이식받지 못해 다른 선택지가 없는 시한부 환자 데이비드 베넷(57)에게 이식할 돼지 심장을 보여주고 있다. [AP]
지난 1월 7일(현지시간) 미국 메릴랜드대 의료센터 소속 의료진이 인체 장기를 이식받지 못해 다른 선택지가 없는 시한부 환자 데이비드 베넷(57)에게 이식할 돼지 심장을 보여주고 있다. [AP]

[헤럴드경제=한지숙 기자] 세계 최초로 돼지 심장 이식 수술을 받은 뒤 두 달 만에 사망한 환자에게서 돼지 바이러스가 발견됐다. 다만 발견된 바이러스가 환자의 죽음에 어떤 영향을 줬는지는 밝혀지지 않았다.

5일(현지시간) AP통신에 따르면 지난 1월 말기 심장병 환자 데이비드 베넷(57)에게 돼지 심장을 이식한 메릴랜드대학병원 의사팀은 돼지 심장에서 돼지 거대세포 바이러스로 불리는 바이러스의 DNA를 발견했다.

당시 수술은 전세계 심장병 환자를 구할 획기적인 일로 전세계에 대대적으로 소개됐지만, 베넷은 돼지 심장을 몸 속에 넣은 뒤 두 달 만인 지난 3월 8일 사망했다.

당시 수술을 집도한 바틀리 그리피스 박사는 이식 수술 20일 후 베넷에서 돼지 거대 세포바이러스가 검출됐지만 수치가 낮아 검사 오류로 생각했다고 말했다. 그는 수술 45일 후 베넷이 갑자기 중태에 빠졌고 돼지 바이러스 수치도 가파르게 상승했다고 밝혔다.

의사진은 베넷에게 다양한 종류의 항생제, 항바이러스제, 면역강화제 처치를 했지만, 이식된 돼지 심장은 부풀어 오르고 액체로 가득 차 결국 기능을 멈췄다.

그리피스 박사는 “바이러스가 무엇을 하고 있었는지, 심장이 부풀어 오를 수도 있는 뭔가를 했는 지 솔직히 우리는 모른다”고 말했다.

그는 “반응은 전형적인 장기 거부반응으로 보이지 않았다”면서 “아직 조사가 진행 중”이라고 덧붙였다.

이로 인해 동물에서 사람으로 이종(異種) 장기 이식 수술 시 새로운 병원성 바이러스를 인간에 퍼트릴 수 있다는 우려가 나온다.

일부 바이러스는 질병을 일으키지 않고 잠복해 있을 수 있어서다. 그리피스 박사는 “이는 히치 하이커(편승여행자)가 될 수 있다”고 말했다.

무함마드 모히우딘 메릴랜드대 이종이식 프로그램 과학 책임자는 “이러한 종류의 바이러스를 놓치지 않기 위해 더욱 정교한 테스트를 개발 중”이라고 덧붙였다.

메릴랜드대병원 의료진은 1월 수술 당시 기증 받은 돼지는 건강한 상태로, 미 식품의약국(FDA)이 요구하는 검증 심사도 통과했으며 감염 확산 방지를 위해 설계된 시설에서 키워진 것이라고 설명했다.


jshan@heraldcorp.com