[헤럴드경제=김대우 기자]수도권의 주요 상수원인 팔당호 남조류에서 수돗물에서 흙냄새를 유발하는 유전자가 첫 확인됐다.

27일 환경부 국립환경과학원에 따르면 2014년부터 이번 달까지 팔당호에 나타난 남조류 15종을 조사한 결과, 이 가운데 4종에서 수돗물 흙냄새 물질을 생성하는 ‘지오스민’ 유전자가 처음으로 발견됐다.

이 4종의 남조류는 환경부 조류경보제 대상 유해 남조류 4속에 포함된 것들로, 아나베나 3종과 오실라토리아 1종이다.

아나베나 가운데 2종은 2011년 겨울 수도권 수돗물에서 강한 흙냄새가 발생했을때 북한강과 팔당호에 대량 증식한 남조류다. 지오스민은 인체에 독성은 없지만, 흙냄새를 유발해 수돗물 품질을 떨어뜨리고, 상수원 관리를 어렵게 하는 대표적인 물질이다.

환경부의 먹는물 수질 기준에 따르면 정수에서 지오스민의 감시기준은 리터당 20ng(나노그램)이지만, 정상적인 후각을 가진 사람이라면 리터당 4~10ng만 되도 냄새를 느낄 수 있다. 냄새 물질을 생성하는 남조류는 전 세계적으로 80종 정도로, 아나베나와 오실라토리아 속에 해당하는 남조류가 지오스민을 생성한다는 사실은 알려진 바 있다. 하지만 팔당호 남조류를 대상으로 분자 수준에서 지오스민 유전자를 가진 종을 밝혀낸 것은 이번이 처음이다. 냄새 물질은 흙냄새나 곰팡내, 비린내 등을 유발해 상수원 이용을 어렵게 하는데, 이를 제거하려면 정수처리 비용이 많이 늘어난다.

국립환경과학원 한강물환경연구소 연구진은 이번에 지오스민 유전자 보유 여부를 분석하기 위해 중합효소연쇄반응 기술을 활용했다. 중합효소연쇄반응 기술은 시발체(primer)를 이용해 특정 유전자를 증폭하는 기술이다. 유순주 한강물환경연구소장은 “지오스민뿐만 아니라 다른 냄새물질 유전자 등도 분석함으로써 남조류에 관한 분자생물학적 연구기반을 넓혀가겠다”고 말했다.


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