플라스틱 재활용 70%까지 확대 세계경제 포럼서 목표치 제시 한반도의 6배에 달하는 거대한 섬이 하와이 인근 바다에 나타났다. 세계 지도 어디서도 찾아볼 수 없는 플라스틱 쓰레기들이 만든 ‘아틀라스’다. 태평양에만 이런 섬들이 5~6개씩 떠다니고 있다. 최근에는 지구의 몇 안남은 청정지대인 북극해에서도 이 섬이 발견됐다.

우리나라도 예외는 아니다. 한국어가 들어간 라면 봉지가 일본 앞바다에서 흔하게 발견되고, 또 서해와 제주 해안에서 조잡한 한문이 잔뜩 들어간 중국산 페트병 쓰레기를 보는 것은 이제 흔한 일이다.

이 같은 플라스틱 쓰레기 문제 해결을 위해 전 세계 화학 업계 리더들이 나섰다. 스위스 다보스에서 열리고 있는 세계 경제 포럼(World Economic Forum)에서 플라스틱 포장재 재활용을 획기적으로 늘리기 위한 목표치가 제시된 것이다.

대회 개막 하루전인 17일(현지시간) 공개된 ‘새로운 플라스틱 경제 : 촉매 작용 조치’ 보고서는 현재 14% 선에 머물고 있는 플라스틱 포장재 재활용 비율을 2020년대 초반까지 70%로 늘리는 것을 목표로 제시했다.

이와 관련 북미 화학 전문 매체인 플라스틱 뉴스는 “과거 비슷한 보고서들과 달리 이번에는 플라스틱의 이점과 편의성을 인정했다”면서 “대신 재활용 비율을 끌어올릴 수 있는 방안을 제시한 것이 특징”이라고 전했다.

과거 환경단체 중심의 캠페인이 플라스틱 용기의 사용 금지만을 추구, 관련 업계 및 소비자들로부터 호응을 얻는데 한계가 있었다면 보다 현실적인 대안을 제시해 인류의 편의와 환경 보호 두 마리 토끼 모두를 잡는 전략이라는 의미다.

미국 화학 협회가 작성하고 다우케미칼 등 전 세계 40여개 거대 관련 업체 CEO들이 승인한 이번 보고서는, 플라스틱 재활용을 늘리기 위해 초기 디자인부터 소재 선택에 신중을 기하는 것에서 출발했다.

보고서는 “포장 디자인 개선과 폐기물 관리 시스템 개선으로 사용되고 있는 플라스틱 포장재의 재활용 비율을 50%까지 올리고 비닐 봉지의 20%를 대체품 또는 리필 용품으로 대체해 복합 소재 플라스틱 포장재를 단일 소재로 개선해 30%의 자원 절감 효과를 끌어낼 것”이라고 설명했다.

최정호 기자/


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