[헤럴드경제=김기훈 기자] 식품의약품안전청은 전국 만 18세 이상 국민 3223명을 대상으로 ‘짠맛 미각 검사’를 실시한 결과, 국민 10명 중 7명 이상이 짠맛에 길들여진 것으로 조사됐다고 31일 밝혔다.

이번 조사는 지난 2월부터 11월까지 실시한 각종 ‘나트륨 줄이기 캠페인’ 행사 등에 참여한 일반인을 대상으로 측정하고 분석한 결과다.

조사는 5단계 농도로 조제된 콩나물국 시료를 시음한 뒤 개인별로 느낀 짠맛 강도와 선호도 결과를 미각 컴퓨터 프로그램을 통해 분석하는 방법으로 진행됐다. 판정기준은 5단계 농도로 싱겁게 먹는다(0.08%), 약간 싱겁게 먹는다(0.16%), 보통으로 먹는다(0.31%), 약간 짜게 먹는다(0.63%), 짜게 먹는다(1.25%)로 구성됐다.

조사결과로는 ‘짜게 먹는다’가 7.7%, ‘약간 짜게 먹는다’ 27.4%, ‘보통’이 40.9%, ‘약간 싱겁게’가 16.5%, ‘싱겁게 먹는다’는 답변이 7.5%로 보통 이상 짜게 먹는 비율이 76%로 나타났다.

‘보통’에 해당하는 짠맛 정도는 국민 평균 나트륨 섭취량의 중간 수준으로, 지난해 국민 1인 1일 평균 나트륨 섭취량 4831㎎이 세계보건기구 권고량 2000㎎의 2.4배임을 감안하면 보통 수준도 상대적으로 짠맛에 해당한다고 볼 수 있다.

이에 우리 국민 10명 중 7명은 여전히 짠맛에 익숙하다고 볼 수 있어, 나트륨 줄이기 운동의 범국민적 확산이 시급해 보인다.

또 이번 조사 결과는 지난해 식약청이 실시한 소비자 인식도 조사 결과와는 상충되는 결과로 나타났다.

지난해 식약청의 소비자 인식도 조사에서는 국민 10명 중 9명(87%)이 ‘나트륨 섭취를 줄여야겠다고 생각하고 있다’고 조사돼, 인식과 실제 입맛에는 큰 차이가 있는 것으로 밝혀졌다.

식약청 관계자는 “이번 조사 결과를 토대로 내년에도 국민들의 입맛을 지속적으로 모니터링해 나트륨 저감화 필요성을 지속적으로 홍보해 나갈 계획”이라고 밝혔다.