강호동이 1년 여 만에 오늘(10일) 방송하는 SBS ‘놀라운 대회 스타킹(이하 스타킹)’을 통해 컴백한다. 강호동의 잠정 은퇴 후로 시청률 난항을 겪었던 ‘스타킹’이 그의 복귀에 따라 부활을 맞이할 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

강호동은 시청자들과의 거리를 가장 좁힐 수 있는 프로그램으로 ‘스타킹’을 첫 복귀작으로 선택했다. 그는 지난달 29일 진행된 ‘스타킹’ 녹화에 앞서 취재진과 만나 “복귀하는 마음보다는 오늘 처음 데뷔하는 신인의 자세로 누구보다도 최선을 다해서 시청자 여러분께 더 사랑받는 방송인이 되도록 노력하겠다”고 의지를 다졌다.

그는 촬영이 시작되자마자 특유의 호탕한 웃음과 에너지로 관중을 압도하며 촬영을 이어갔다는 전언이다.

여기에 슈퍼주니어 이특, 붐, 김나영, 개그맨 김지선, 변기수, 배우 박준규, 박해미, 그룹 2PM, 가수 김종민, 포미닛 현아, 제국의아이들 광희 등이 패널로 대거 출연해 그의 복귀를 축하하며 힘을 실어줬다.

또한 ‘X맨’, 패밀리가 떴다‘등 인기 프로그램을 탄생시킨 장혁재PD와 강호동이 손을 잡아 침체됐던 ‘스타킹’을 다시 주말 인기예능프로그램으로 살리기 위해 전력을 다할 것으로 기대를 모으고 있다. 앞서 예능국 관계자는 강호동이 잠정 은퇴했을 당시 “강호동이 복귀해 준다면 고마울 따름이다. 정말 크게 반길 것 같다”고 밝힌 바 있다.

강호동의 복귀 첫 방송인 ‘스타킹’에 대한 시청자들의 관심은 뜨거울 예정이며 그에 대한 평가도 극명하게 나뉠 것으로 전망된다. 과연 강호동이 어떤 방식으로 시청자들을 사로잡을 것인지 그리고 시청자들의 반응은 어떠할지 귀추가 주목된다.

양지원 이슈팀 기자/jwon04@