[헤럴드생생뉴스]중국의 시각장애인인 인권 변호사 천광청(陳光誠)이 가족과 함께 미국으로 떠났다.

19일 AP통신에 따르면, 천광청은 그의 아내 및 두 자녀와 함께 미국행 비행기에 몸을 실었다. 이는 그가 고향인 산둥성 시골 마을 이난(沂南)현 둥스구(東師古)촌에서 지난달 22일 탈출을 감행한 이후 27일 만의 일이다.

천광청은 이날 오후 6시(현지 시각) 가족들과 유나이티드에어라인(UA) 88편 항공기를 타고 베이징 서우두(首都)공항을 이륙해 뉴욕 인근도시 뉴어크(Newark)로 향했다. 미 국무부는 천광청과 그의 가족이 미국을 여행할 수 있는 입국 절차를 완료했다. 천광청은 미국에 도착한 후 뉴욕대에서 법학 공부를 할 예정이다.

앞서 천광청은 지난 2일 미국 대사관에서 나와 베이징 차오양(朝陽)병원에서 입원 치료를 받던 중 중국 관리들로부터 “짐을 챙기라”는 갑작스런 통보를 받고 공항으로 이동했다. 이후 지난 16일 자신의 병실에서 출장을 나온 산둥성 출입국관리국 소속 공안에게 여권 신청서를 제출했다.

천광청은 여권 신청서를 제출한 지 3일 만에 여권을 받고 미국으로 가게 됐다. 중국에서 여권 처리 기간이 근무일 기준으로 15일 정도 걸린다는 점을 고려하면 매우 빨리 발급된 것이다.

중국 당국은 언론 노출을 막으려고 출국 직전까지 천광청과 그 가족에게 행선지와 비행기 시간을 알려주지 않은 것으로 알려졌다.

이와 관련 빅토리아 눌런드 국무부 대변인은 성명을 통해 “천광청이 미국 대학에서 공부하기 위해 가족들과 중국을 떠나 미국으로 향하고 있다”고 밝혔다. 그는 또 “우리는 천광청의 미국 도착을 고대하고 있다”면서 “동시에 미국에서 공부하고 싶어하는 천광청의 희망을 지원하고 그의 목표를 이룰 수 있는 방식으로 이 문제가 해결된 데 대해 사의를 표한다”고 말했다.

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