고(故) 박태준 명예회장의 이력은 화려하다. 포스코(POSCO)의 기반을 닦은 초대 사장직을 역임한 만큼 가장 대표적인 타이틀은 ‘한국의 철강왕’이지만, 그 전에는 한국전쟁에 참전한 ‘스타(장군)’였고, 그 후에는 대표 야당인 자유민주연합(자민당)의 당대표 및 국무총리를 지낸 ‘거물 정치인’이었다.

미테랑 전 프랑스 대통령이 고 박 회장 평전에 바친 헌사처럼 ‘한국이 군대를 필요로 했을 때 군인으로서, 기업인을 찾았을 때 기업인으로서, 미래의 비전을 필요로 할 때 정치인이 되었던 것’이다.

1927년 경상남도 동래군 장안면(현 부산광역시 기장군 장안읍)에서 태어난 고 박 회장은 6세 때 일본으로 건너가 일본에서 자랐다. 1945년 와세다 대학 기계공학과에 입학했으나 해방으로 학업을 중단, 한국으로 돌아와 육군사관학교에 입학했다.

1948년 육군소위로 임관한 고 박 회장은 한국전쟁에 출전해 충무무공훈장, 화랑무공훈장 등을 수훈할 정도로 혁혁한 공을 세웠다. 5ㆍ16 군사 쿠테타 당시에는 직접 가담하지 않았지만, 국가재건최고회의 상공위원으로 활동하며 제1차 경제개발 5개년 계획의 입안에 참여했다.

1963년 육군소장으로 예편한 고 박 회장은 경제인으로 변신했다. 1964년 대한중석(현재 대구텍) 사장으로 임명돼 1년 만에 흑자기업으로 탈바꿈시켰다. 1968년 4월에는 포항제철(현 포스코)의 초대 사장으로 임명돼 10년 만에 연 550만t의 철강을 생산하는 세계 굴지의 기업으로 키워냈다. 포스코가 짧은 시간 내에 세계적인 기업이 될 수 있었던 것은 고 박 회장의 리더십이 주효했다는 평가다.

박태준 (사망2011.12.13) 전 기업인, 전 국회의원
박태준 (사망2011.12.13) 전 기업인, 전 국회의원

일본의 미쓰비시 종합연구소는 포스코가 성공할 수 있었던 첫 번째 요인으로 ‘모험사업 추진의 리더로서 지도력, 통찰력, 사명감을 충분히 발휘한 박태준 회장의 공헌’을 들었다. 또 스탠포드대 경영대학원이 연구한 ‘한국의 발전과 포철의 역할’이라는 보고서에서도 ‘박태준 회장의 탁월한 리더십’을 성공 비결로 꼽고 있다.

1980년대의 고 박 회장은 정치인으로 변신한다. 1980년 국가보위입법회의 경제 제1위원장 취임을 계기로 정계에 입문, 1981년에는 제11대 국회의원이 된다. 또 1988년 민주정의당 대표를 맡았고, 1990년 3당 합당 이후에는 민주자유당(민자당) 최고위원이 됐다.

물론 고 박 회장의 앞길이 순탄한 것만은 아니었다. 김영삼 정부와의 불화로 포스코 회장직 사퇴는 물론, 당직까지 사퇴하는 수난을 겪었다. 또 김영삼 집권 이후 포철 협력사들로부터 39억여원을 받은 혐의를 받고 한동안 외국을 떠돌기도 했다.당시 검찰 수사에 대해 표적수사라는 의혹이 많을 정도로 김 전 대통령의 미움을 받았다.

하지만 1997년 김영삼 정부의 경제적 실패를 공격하며 포항 북구 국회의원 보궐선거에 출마, 당선의 기쁨을 맛보면서 정치적으로 재기했다. 또 자민련에 입당해 총재를 지냈으며, 2000년에는 국무총리까지 역임하게 됐다. 국무총리 사임 후에는 포스코 명예회장으로서 포스코청암재단을 통해 사회공헌활동을 했다.

<신소연 기자@shinsoso>

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