눈물 흘린 이정국 前 천안함 유족대표

“피해자가족 소통창구 단일화” 당부

꺼내고 싶지 않은 과거지만 또 다시 들춰내야만 한다. 그러나 이번에는 상처받기 위해서가 아니다. “또 다시 같은 이유로 상처받는 사람이 없어야 한다”는 이유 때문이다.

18일 이정국 전 천안함 유족대표(최정환 상사의 매형)는 헤럴드경제와의 통화에서 “가족들은 무조건 냉철해져야 한다”고 당부하며 눈물을 쏟았다. 지난 4년간 지친 마음을 추스리지도 못했는데, 또 다시 똑같은 일이 발생했다. 이 전 대표는 “어젯밤 뉴스를 보고 신경 안정제를 먹고 자야 할 정도로 손이 떨렸다”며 “천안함 사건 이후 정부는 유가족 앞에 두번 다시 이런 일이 발생하지 않도록 하겠다고 약속, 또 약속했지만 정부는 오히려 4년 전보다 더 나빠졌다”고 말했다.

이 전 대표는 먼저 “정부는 숫자도 제대로 파악하지 못하면서 책상에 앉아 구조에 최선을 다할 것이라는 말만 내뱉고 있다”며 바뀌지 않은 소극적인 정부의 태도를 지적했다. 그는 “4년 전에도 배 안에 생존자가 있으면 어떻게 구조할 것인지를 물었지만 답하지 못했고, 아직도 그 답을 찾지 못했다”며 “정부가 최선을 다 하는 방법은 기본적인 매뉴얼을 만들고 탐사장비를 갖추는 것”이라고 했다.

또 “정부 관계자는 대중 앞에서 희망적인 단어만 내뱉을 게 아니라 희망을 줄 수 있는 기반을 갖춰야 한다”며 “정부가 말한 다양한 가능성이 실현되지 않을 경우 대중은 끊임없이 루머를 만들어낼 것”이라고 경고했다. 실제로 천안함 사건 때도 사고 원인을 두고 다양한 가설이 제기됐고, 수사가 종결될때까지 유가족들은 그 루머에 휘둘렸다. 이 전 대표는 “결국 루머의 상처는 오롯이 피해자 가족의 몫”이라며 “이번 사건에서도 벌써부터 루머가 나오고 있어, 가족들이 상처받을까 걱정”이라고 했다.

시간이 지나며 피해자 가족들이 격앙되고 있는 가운데, 이 전 대표는 “가족들이 소통 창구를 단일화할 것”을 당부했다. 그는 “이 곳에 있는 가족들은 상황을 냉철하게 판단하고, 정부에게 의견을 전달하는 창구를 만들어야 한다”며 “만약 들어가서 생존자가 있다면 어떻게 구조할 것인지, 매뉴얼은 있는지, 그런 장비는 갖추고 있는지 꼼꼼하게 따져야 한다”고 조언했다.

또 “항상 앞으로 어떻게 대응해야 할 것인지를 생각하고 정부에 주문하는 것이 중요하다”며 “정말 어렵겠지만 침착해달라“고 했다. 가족들에게 전하고 싶은 위로의 말을 묻는 질문에 대해 이 전 대표는 “어떤 말을 해도 위로가 되지 않기 때문에 한 마디도 위로할 수 없다”며 참았던 눈물을 다시 쏟았다.

목포=서지혜 기자/