[헤럴드경제]김장수 전 청와대 국가안보실장이 신임 주중대사로 내정되면서 한중수교 23년 만에 첫 군출신 주중대사가 나올지 주목되고 있다.

권영세 현 대사의 후임으로 부임하게 될 김 주중대사 내정자는 지난해 5월 안보실장 자리에서 물러난지 1년이 채 되지도 않아 다시 외교의 핵심포스트로 복귀하게 됐다.

김 대사 내정자는 2007년 노무현 전 대통령의 남북정상회담 당시 국방장관으로서 김정일과 악수하며 다른 사람과 달리 고개를 숙이지 않아 ‘꼿꼿 장수’라는 별명을 얻었다.

국방장관을 거쳐 2008년 총선 때 새누리당 전신인 한나라당 비례대표 공천을 받아 18대 국회의원을 지냈다. 2012년 대선때는 새누리당 대선캠프인 국민행복추진위에서 국방안보추진단장을 맡았다.

김 내정자는 이후 대통령직 인수위원회 외교ㆍ국방ㆍ통일 분과위 간사에 이어 박근혜 정부 출범 후 초대 청와대 국가안보실장을 맡으며 외교안보분야 컨트롤타워 역할을 했다.

특히 현 정부 출범 직후인 2013년 초 북한의 계속된 도발 위협 속에 3개월 동안 집으로 퇴근하지 않고 청와대 인근에서 숙식을 해결하며 상황을 관리하기도 했다.

하지만 지난해 4월 세월호 참사 당시 청와대 국가안보실 위기관리센터가 초동대처를 잘하지 못했다는 언론 지적에 대해 “위기관리센터는 재난컨트롤타워가 아니다”라는 ‘반박성 해명’을 내놓으면서 ‘책임회피 논란’의 중심에 섰다.

이 발언은 국정 전반을 책임질 청와대가 당시 사고의 책임을 안행부나 해수부 등 일개 부처로 미룬다는 인상을 줘 여론의 비판 수위를 높이는 결과로 이어졌고, 결국 1년3개월 만에 안보실장에서 물러나게 됐다.

그러나 이번 인사를 통해 박근혜 대통령의 두터운 신임을 확인하는 것이라는 평가가 나온다.

김 내정자가 주중대사에 부임하게 되면 1992년 8월 한중 수교 이후 23년 가까이만에 처음으로 군 출신 인사가 중국대사를 맡게 된다. 국방부 장관 출신이 영국, 이탈리아, 서독, 태국 등의 대사를 역임한 적은 있지만 4강 대사를 맡게 되는 것도 처음이다.

국방장관을 역임한 인사를 주중 대사로 내정한 것은 중국과의 안보협력이 점차 중요해지는 추세를 반영한 것으로 풀이된다.

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