에이프로젠(대표 이승호)이 재조합단백질 백신의 면역원성을 높이는 융합단백질 기술을 개발, 특허로 출원했다.

특허명은 ‘융합단백질, 이를 포함하는 다중체 및 상기 다중체를 포함하는 백신조성물’. 코로나19, 원숭이두창 등 다양한 감염병 대한 백신을 개발하는 데 폭넓게 사용할 수 있다고 회사 측은 설명했다.

이 기술은 백신으로 작용하는 재조합단백질 분자 10개가 자발적으로 합쳐져 하나의 큰 복합체를 만들게 한다. 이는 에이프로젠이 보유한 특허(COMP)에 융합단백질 제조기술을 발전시켜 백신개발에 적용한 것이다.

회사 측은 “COMP서열을 이용해 단백질항원이 안정적이고 균일한 다중체를 형성하도록 함으로서 체내 면역세포가 항원을 보다 잘 인식하게 하고 항체 형성을 증가하게 했다. 이는 기존 재조합단백질 백신의 한계를 극복할 수 있는 가능성을 연 것”이라고 주장했다.

항원은 체내 면역세포를 활성화시키고 항체를 생성하는 물질이며, 항원의 능력을 면역원성이라 한다. 백신도 일종의 항원으로, 일반적으로 백신의 효능은 면역원성이 클수록 우수하다. 백신의 면역원성은 작은 분자보다는 큰 분자, 한 개씩 흩어져 있는 경우보다는 바이러스 표면 단백질처럼 여러개가 몰려 있는 경우가 크다.

에이프로젠 관계자는 “이 플랫폼기술을 이용해 코로나19 바이러스의 오미크론 스파이크단백질이 10개씩 붙은 다중체가 형성되는 것을 확인했다”고 밝혔다.

손인규 기자


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