- 누리호 발사조사위원회, 최종 조사결과 발표

- 3단 산화제탱크 내부 헬륨탱크 고정장치 풀려

- 산화제탱크 내부 구조물과의 충돌로 균열 발생

- 기술적 보완통해 내년 하반기 2차 발사 도전

지난 10월 21일 전남 고흥 나로우주센터에서 누리호가 화염을 내뿜으며 이륙하고 있다.[과기정통부 제공]
지난 10월 21일 전남 고흥 나로우주센터에서 누리호가 화염을 내뿜으며 이륙하고 있다.[과기정통부 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 독자기술로 개발한 한국형발사체 누리호가 위성모사체를 궤도에 안착시키지 못했던 원인으로 산화제탱크 내부 구조물 충돌 때문이었던 것으로 밝혀졌다. 과학기술정보통신부과기정통부와 한국항공우주연구원은 29일 누리호 발사조사위원회를 통해 지난 10월 21일 누리호 1차 발사 위성모사체가 궤도에 투입되지 못한 원인을 규명결과를 발표했다.

과기정통부는 지난 10월말부터 항우연 연구진들과 외부전문가들이 참여하는 누리호 발사조사위원회를 구성했고 항우연 실무연구진들도 내부 회의를 열고 누리호 1차 발사의 기술적 사항을 조사해왔다.

이번 조사는 비행 중 획득한 2600여개의 텔레메트리 데이터를 기반으로 누리호 비행과정 중 발생한 이상 현상을 찾아내고 이 같은 현상을 유발시킨 원인을 밝혀내는 방식으로 진행됐다.

조사위는 조사 초기 단계에 3단 산화제탱크의 압력이 저하돼 엔진이 조기에 종료됐음을 확인한 후, 구체적인 원인 규명에 초점을 맞췄다.

조사위에 따르면 누리호 3단 산화제탱크 내부에 장착된 헬륨탱크의 고정장치 설계시 비행 중 부력 증가에 대한 고려가 미흡한 것으로 드러났다. 이로 인해 실제 비행 시 헬륨탱크에 가해지는 액체산소의 부력이 상승할 때 고정장치가 풀려 헬륨탱크가 하부 고정부에서 이탈한 것으로 추정된다.

이후 이탈된 헬륨탱크가 계속 움직이면서 탱크 배관을 변형시켜 헬륨이 누설되기 시작, 산화제탱크의 균열을 발생시켜 산화제가 누설됐다. 이로 인해 3단 엔진으로 유입되는 산화제의 양이 감소하면서 3단 엔진이 조기에 종료됐다는 결론이다.

누리호 3단 산화제탱크.[과기정통부 제공]
누리호 3단 산화제탱크.[과기정통부 제공]

과기정통부와 항우연은 누리호의 기술적 보완을 위한 세부 조치방안을 마련하고 향후 추진일정을 확정해 나갈 계획이다. 기술적 보완은 헬륨탱크 고정부와 산화제탱크의 구조를 강화하는 것 등을 중심으로 이루어질 예정이다.

조사위 위원장인 최환석 항우연 부원장은 “설계시 비행 가속 상황에서의 부력 증가에 대해 충분히 고려하지 못해 국민들의 성원에 부응하지 못한 점을 안타깝게 생각하고 향후 철저한 보완을 통해 2차 발사를 준비해 나가겠다”고 말했다.

누리호 3단 엔진 조기종료 원인은 밝혀졌지만 당초 내년 5월로 예정된 2차 발사는 하반기로 변경될 전망이다.

고정환 한국형발사체사업단장은 “원인이 밝혀졌기 때문에 해당 부분에 대한 설계변경을 진행해야 하고 해석을 하고 검토하는 과정이 필요하다”고 말했다.


nbgkoo@heraldcorp.com