롯데, 5월부터 자체 새벽배송 서비스 중단

비용 대비 효율 낮아…전문 업체에 맡기기로

새벽배송 주문량 정체…경쟁력 확보 어렵다

[헤럴드경제=박로명 기자] TV홈쇼핑 업계가 야심차게 진출했던 새벽배송을 두고 고민이 깊어지고 있다. 쿠팡·마켓컬리·SSG닷컴 등 e커머스 기업에 밀려 뚜렷하게 두각을 나타내지 못한 탓이다. 새벽배송은 초기 투자 비용이 높아도 물량을 확대하면 ‘규모의 경제’를 실현할 수 있는 사업이다. 따라서 지속적으로 늘려가야 수익을 낼 수 있지만, 치열해진 시장 경쟁 때문에 성과를 내기가 점점 더 어려운 상황이다.

12일 관련 업계에 따르면, 롯데홈쇼핑은 지난달 자체 새벽배송 서비스인 ‘새롯배송’을 중단했다. 지난해 7월 자사 온라인몰인 ‘롯데아이몰’에 새벽배송 전문관을 열어 서비스를 도입한 지 1년여 만이다. 롯데홈쇼핑 관계자는 “실험 차원에서 새벽배송 서비스를 시작했으나 효율성이 낮아 잠정 중단하기로 했다”며 “배송 물량은 적은 반면 인건비와 물류센터 유지 등에 투입되는 비용이 높아 부담이 커진 영향”이라고 말했다.

롯데홈쇼핑은 당시 업계 최초로 자체 새벽배송을 도입해 주목을 받았다. 경쟁사들은 전문업체에 위탁하는 방식으로 새벽배송 시장에 진출했지만, 롯데홈쇼핑은 물류센터부터 배송인력까지 자체적인 배송 시스템을 구축하는 방식을 선택했다. 서울 강남 3구(강남·서초·송파)부터 시작해 올해 서울 전역으로 서비스 지역을 넓혔다. 새벽배송 가능 상품도 신선식품·가정간편식 등 기존 500여개에서 800여개로 늘렸다.

그럼에도 한계는 있었다. 새벽배송 물량을 크게 확대해야 물류센터·배송차량·배송인력 등에서 발생하는 막대한 비용을 충당할 수 있는데, 고객 확보를 통한 수익성 개선이 쉽지 않았다. 이미 쿠팡·마켓컬리·SSG닷컴 등 새벽배송에 특화된 이커머스 업체들이 새벽배송 시장을 선점한 뒤라서다. 롯데홈쇼핑이 사전에 매입한 상품들이 물류센터에 쌓이면서 재고 부담이 커졌다. 롯데홈쇼핑 관계자는 “직접 새벽배송을 하는 대신 위탁업체에게 맡겨 새벽배송 서비스를 이어가기로 했다”고 말했다.

경쟁업체들도 상황은 비슷하다. 현대홈쇼핑·GS홈쇼핑·CJ오쇼핑 등은 협력업체를 통해 새벽배송 서비스를 운영하고 있으나, 이커머스 업체들과 비교해 차별화된 경쟁력을 갖추지 못한 상태다. 홈쇼핑 업계 관계자는 “새벽배송의 핵심은 신선식품, 빠른 배송, 상품 수 등인데 모든 면에서 이커머스 업체에 밀릴 수밖에 없다”며 “주문량이 정체된 상태다보니 효율을 내기 쉽지 않다”고 말했다. 또 다른 관계자도 “매출 증대가 아닌 서비스 차원에서 새벽배송을 유지하고 있는 측면이 크다”고 말했다.

새벽배송 시장은 2015년 100억원에서 지난해 8000억원 규모로 성장했다. 스타트업인 ‘마켓컬리’가 국내에 처음으로 선보인 ‘샛별배송’이 성공을 거두자, 2018년 쿠팡이 가세하면서 관련 시장이 폭발적으로 커졌다. 지난해에는 오프라인 유통 강자인 신세계가 새벽배송 시장에 출사표를 던지면서 경쟁이 더욱 치열해졌다.

업계 관계자는 “새벽배송에 진입하는 후발주자가 차별화된 경쟁력 없이 살아남는 것은 갈수록 어려워질 것”이라고 말했다.