［헤럴드경제=모바일섹션］2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승에 도전하는 한국 축구대표팀(벤투호)이 8강에서 만날 팀은 2022년 월드컵 개최국 카타르다. 다행히 카타르의 핵심 선수 2명이 경기에 결장, 8강전을 갖는 벤투호에게 호재로 작용할 전망이다. 그중 한 명은 수비수임에도 지난해 AFC MVP에 뽑힌 풀백 압델카림 하산이다.

카타르는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 93위로 한국(53위)보다 낮지만, 개최국으로서 준비하는 2022년 월드컵에 대비해 적극적인 지원을 통해 대표팀 전력이 향상됐다는 평가를 받는다. 2013년부터 카타르 19세(U-19), 20세(U-20), 23세 이하(U-23) 대표팀을 거치며 현 성인 대표팀의 기반을 다져 온 스페인 출신 펠릭스 산체스(44) 감독이 2017년부터 지휘하고 있다.

특히 ‘월드컵 모의고사’로 삼는 이번 대회를 앞두고 최근엔 눈에 띄는 성과를 보였다. 지난해 10월 자국에서 열린 에콰도르와 평가전에서 4-3으로 승리했고, 11월 A매치 기간엔 스위스를 1-0으로 꺾는 이변을 일으켰다. 러시아월드컵에서 선전을 펼쳐 화제를 모은 ‘바이킹 군단’ 아이슬란드와 평가전에선 2-2로 비겼다. 대회가 임박한 지난달 말 알제리, 이란과 평가전에서 2연패를 당하며 따끔한 예방주사를 맞은 카타르는 조별리그에서 3연승을 달리며 처음으로 아시안컵 조별리그를 1위로 통과했다.

조별리그에서 레바논에 2-0, 북한에 6-0, 사우디아라비아에 2-0 승리를 거뒀고, 16강전에서 이라크를 1-0으로 따돌려 무실점 행진을 잇고 있다. 7골을 폭발하며 대회 득점 선두를 달리는 공격수 알모에즈 알리가 선봉에 서 있다. 수단 태생으로 1996년생의 ‘젊은 피’ 알리는 조별리그 3경기 모두 골 맛을 봤다. 16강전에선 알리의 득점이 나오지 않았으나 빠른 공수 전환과 역습, 결승 골 상황에서 드러난 중앙 수비수 바삼 알 라위의 날카로운 킥 등도 한국으로선 주의해야 할 점이다.

카타르가 16강전을 90분 만에 마친 건 한국보다 유리하지만, 미드필더 아심 마디보와 측면의 하산이 경고 누적으로 8강전에 출전할 수 없게 된 점은 한국 입장에서 호재다. 특히 하산은 수비수임에도 왼쪽에서는 풀백ㆍ윙백ㆍ윙을 모두 소화하고, 라이트백도 가능하다. 공식 프로필 기준 186㎝의 장신임에도 전문 측면 자원일 정도로 운동 능력도 탓월하다.

한국과 카타르의 상대 전적을 보면 5승 2무 2패로 한국이 크게 앞서 있다. 하지만 가장 최근 경기에서 한국이 패했다. 2017년 6월 러시아월드컵 아시아 최종예선에서 2-3으로 패한 아픈 기억이 있어 이번 대결이 설욕의 기회가 될 것으로 보인다.

한국-카타르의 8강전은 카타르는 한국시간으로 25일 오후 10시 자예드 스포츠시티 스타디움에서 열린다. 종합편성채널 JTBC, 포털사이트 네이버 등에서 중계된다.


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