[헤럴드경제=이슈섹션] 미국과 중국의 군함이 40m 거리로 초근접해 서로를 견제한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

CNN은 2일 해군 구축함 디케이터함이 지난달 30일 ‘항행의 자유’ 작전의 일환으로 스프래틀리 군도(중국명 난사군도)의 게이븐 암초 인근 해역을 항해하던 중 중국 군함이 접근했다고 보도했다.

찰스 브라운 미 태평양함대 대변인은 “당시 중국의 뤼양(旅洋)급 구축함 한척이 남중국해 게이븐 암초 부근에서 위험하고 전문성이 떨어지는 기동으로 미국 구축함 디케이터에 접근했다”고 밝혔다.

특히 양 측의 거리는 45야드(41ｍ)까지 근접했던 것으로 알려졌다. 이에 디케이터함은 ‘충돌 방지’ 기동을 해야 했을 정도였다.

디케이터함은 당시 남중국해 스프래틀리 군도 해역을 10시간 동안 항행하면서 중국이 점유 중인 전초기지인 게이븐 암초와 존슨 암초의 12해리(약 22km) 이내 해역을 근접 항행했다.

브라운 대변인은 이런 일촉즉발의 상황에도 “미국은 국제법이 허용하는 곳이면 어디서나 계속 비행·항해하고 작전할 것”이라고 강조했다.


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