[헤럴드경제=함영훈 기자] 지리산대로와 나란히 달려 남강으로 합류하는 개천 때문에 경남 산청의 남사예담촌은 안동 하회마을을 닮았다.

그런데 한옥마을 아름다움을 가리는 경쟁에선 남사예담촌이 서울과 호남, 영남의 경쟁자를 물리치고 최우선 순위에 올랐다.

‘한국에서 가장 아름다운 마을 1호’로 선정된 산청 남사예담촌은 지리산 중산리 계곡에서 나와 20번 국도를 타고 24㎞ 동쪽으로 가면 만난다.

30여채의 기와집과 돌담길이 그대로 보존돼 있고, 아직 후손들이 사는 곳이 많아 현대와 조선시대가 공존한다. 이 마을에 가면 족욕체험을 할 수 있고, 생활도구 곳곳에 스민 지혜를 배울수 있다.

특히, 옛담 사이로 두 그루의 회화나무가 교차해 X자 형태로 겹친 모습은 서로 의지하는 듯 정겨워, 사진 마니아들의 단골 출사지로 유명하다.

기와집들이 모인 이곳의 전경을 보려고 여행자들이 담벽 옆에서 뛰어보곤 하지만 녹록치 않다. 산청군이 여행자들의 시원스런 조망을 위해 전망대를 만들었다.

9일 부터 이 전망대에 여행자들이 찾기 시작했다.

마을 한가운데엔 차만 몇 대 서 있는 공터가 있는데, “비워야 채워지니 집도 논밭도 만들지 말라”는 선조들의 뜻을 따랐다. 알짜 땅을 비워두는 넉넉한 인심의 마을이다.


abc@heraldcorp.com