[헤럴드경제=손미정 기자] 전기차 확대와 이에따른 배터리 생산량 급증으로 리튬, 코발트, 니켈 등 배터리 핵심 원재료들의 몸 값이 급등하고 있는 가운데, LG화학이 배터리 수급 안정화를 위한 작업에 팔을 걷었다.

LG화학은 10억 원을 투자해 황산니켈 생산업체인 켐코(고려아연의 자회사)의 지분 10%를 확보키로 했다고 8일 밝혔다. 이번 지분 확보를 통해 LG화학은 오는 2018년 중순부터 황산니켈을 우선 공급받게 된다.

켐코는 고려아연의 자회사로, 고려아연의 비철금속 제련사업 노하우를 활용해 연간 생산량 2만톤의 공장을 건설, 2018년 3월부터 황산니켈을 생산할 계획이며 수년 내 8만톤으로 증설할 계획이다.

LG화학은 “(배터리 원재료) 수급 안정성을 갖춰 향후 배터리 원재료 공급부족 현상에 선제적으로 대응할 수 있게 될 전망”이라고 설명했다.

황산니켈은 배터리의 4대 핵심원재료(양극재,음극재,전해액,분리막)중 하나인 양극재의 주요 원재료다. 고용량 리튬이온배터리의 경우 양극재 내 비중은 80%에 이른다.

최근 배터리 핵심 원재료들의 가격이 공급부족으로 인해 폭등하면서 ‘원재료 수급’은 배터리업계의 중요한 숙제가 됐다. 최근 니켈의 가격은 t(톤)당 1만 2000달러를 넘어섰다. 지난해와 비교해 약 35% 올랐다.

에너지 컨설팅업체 우드 맥켄지에 따르면, 지난 해 240만대인 전기차 판매가 2025년 1420만대로 늘어날 전망이며, 전기차 배터리의 주요원재료인 니켈의 수요도 지난해 4만t 수준에서 2025년에는 22만t으로 급증할 것으로 예상된다.

LG화학은 원재료의 안정적 수급과 더불어 양극재 설비 증설 등을 통해 전기차 배터리 시장의 주도권을 잡겠다는 의지다. LG화학 측은 “향후 성장이 본격화되는 전기차 시장을 선제적으로 대응하고, 현재 1조 7천억 원 수준인 전기차 배터리 매출을 2020년 7조원 규모로 늘리는 등 확고한 일등으로 자리매김 해 나갈 계획”이라고 밝혔다.