［헤럴드경제=배문숙 기자］한국마사회(회장 이양호)는 임봉춘(사진ㆍ58) 렛츠런파크 서울 21조 조교사가 최근 데뷔 15년 만에 300승을 달성했다고 31일 밝혔다.

임 조교사는 지난 27일 21조 소속 3세의 신진마 ‘고스트타운’이 제4경주에서 우승을 거머쥐면서 큰 명예를 얻게 됐다. 임 조교사의 300승을 더 기뻐한 사람은 둘째 아들이었다. 둘째 아들은 같은 마방에서 마필관리사로 일하고 있는데 자신이 돌보던 ‘고스트타운’이 아버지의 300승을 완성했기 때문이다.

임 조교사는 아들을 포함해 마방 직원들에게 각별할 것으로 정평이 나 있다.

2002년 데뷔한 임 조교사는 “조교사인 저 혼자로는 300승을 이뤄낼 수 없다”면서 “열심히 일하는 직원들에게 항상 고맙다”고 말했다.

직원들의 환상의 호흡 덕분인지 임봉춘 조교사의 21번 마방에는 잘 관리된 고령의 경주마들이 눈에 띈다. 8세의 ‘구만석’과 7세의 ‘언비터블’은 고령의 나이지만 꾸준히 경주에 참가하며 성적을 내고 있다. 임봉춘 조교사는 이 말들과 같은 성실함과 꾸준함을 자신의 강점으로 삼았다.

임 조교사는 “지난 15년을 포함해 마방에서 일하는 30년 동안 4시간 이상 자본 적이 없다”면서 ’다른 조교사들보다 승수는 적을지 몰라도 꾸준한 성적으로 상금 순위로는 TOP 10에 들 자신 있다. 이제 은퇴까지 4~5년 남은 것 같은데 앞으로도 성실한 모습으로 믿음을 드리겠다”고 말했다.


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