［헤럴드경제=김우영 기자］최선희 북한 외무성 미국 국장이 15일 중국 베이징에 도착한 것으로 알려졌다.

이날 일본 교도통신에 따르면 최 국장은 베이징을 경유, 스위스 제네바에서 미국 전문가들을 만날 예정이다.

통신은 소식통을 인용, 최 국장이 제네바에서 미국 연구원들과 비공식 대화를 갖고 북한 문제를 논의할 것이라고 보도했다.

최 국장은 베이징 공항에서 트럼프 미국 차기 정부에 대한 평가를 받자 “정책이 어떨지가 기본”이라고 말했다. 북한이 미국의 대북 정책을 지켜보고 있다는 의미로, 북한은 아직 미 대선 결과에 대해 공식 반응을 내놓지 않고 있다.

북한이 미국 쪽 인사들과 접촉하는 것은 지난 8일(현지시간) 미국 대선에서 도널드 트럼프가 당선된 이후 처음이다.

북한 외무성 미국 부국장 및 북핵 6자회담 북한측 차석대표로 활동해온 최 국장은 지난달 전임 미국 국장이던 한성렬 국장이 외무성 부상으로 승진한 후 후임을 맡았다고 교도통신이 보도한 바 있다.

앞서 북한과 미국은 미 대선 이전인 지난달 21∼22일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 비공식 대화를 갖고 차기 정부에서 다룰 대북 이슈를 논의했다.

당시 대화에는 북한측에서는 한성렬 외무성 부상 및 장일훈 유엔주재 차석대사,미국에서는 로버트 갈루치 전 국무부 북핵특사, 조지프 디트라니 전 6자회담 차석대표, 리언 시걸 미국 사회과학원 동북아안보협력프로젝트 국장, 토니 남궁 전 캘리포니아대 버클리캠퍼스 한국학 연구소 부소장 등이 참석했다.

한편 이에 대해 외교부는 “북미 간 트랙2 대화는 민간 차원에서 이뤄지는 것”이라며 “미 정부와 무관하다”고 강조했다. 조준혁 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “이런 트랙2 회의는 과거에도 늘상 있었던 것으로, 이번 회의도 특별한 의미를 부여할 사항은 아니다”고 설명했다. 그는 구체적인 미측 참석 인원을 거론하지는 않았지만 “이전부터 유사한 회의에 참석하는 사람들”이라고 밝혔다.

조 대변인은 “한미 양국 정부는 북한의 비핵화 의지가 전무한 상황에서 섣부른 대화를 거론할 경우 북한의 잘못된 행동을 정당화할 뿐이라는 분명한 입장을 공유하고 있다”며 “우리 정부는 트럼프 당선자 측 외교·안보인사들과도 그간 활발한 접촉을 통해서 강력한 대북제재 압박을 지속해야 할 때라는 공감대를 형성해 왔다”고 밝혔다.


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