세계 희귀 공룡 꼬리 끌림 흔적 확인

한국전통문화대학교, 연구결과 발표

드론으로 촬영한 울산 입암리 ‘Site C’ 지역 공룡 보행렬 전경. [한국전통문화대학교 산학협력단의 학술연구 보고서 발췌]
드론으로 촬영한 울산 입암리 ‘Site C’ 지역 공룡 보행렬 전경. [한국전통문화대학교 산학협력단의 학술연구 보고서 발췌]

[헤럴드경제(울산)=박동순 기자] 울산 울주군 범서읍 입암리 태화강변이 약 1억년 전 공룡들이 오가던 호수 가장자리였던 것으로 확인돼 학계의 관심을 모으고 있다.

울산시는 한국전통문화대학교 산학협력단(책임연구원 공달용 교수)에 의뢰해 지난 5월부터 6개월 동안 진행한 ‘울주군 입암리 화석산지 가치규명 학술연구’의 최종 결과를 3일 발표했다.

조사 결과 입암리 1141-128 일원 화석산지는 약 1억년 전인 중생대 백악기에 형성된 퇴적층이 분포해 있고, 최소 7개 층준(層準)에서 공룡발자국이 확인되면서 공룡들의 주요 활동지였음이 증명됐다.

형성된 퇴적층에서는 물결자국, 빗방울 자국, 고토양층과 함께 불규칙한 다각형 균열과 가스 구조 등 다양한 퇴적구조가 확인됐다. 이는 우기에는 물에 잠기고, 건기에는 일부 노출되는 호수 가장자리였음을 말한다.

지난 2012년 처음 확인된 장소(Site A)에서는 대형 조각류의 사족 보행렬이 확인됐다. 보행렬 분석 결과 조각류의 골반 높이는 약 1.16m, 이동속도는 시속 약 2.3㎞로 추정됐다.

인근 장소(Site C)에서는 약 8.2m에 걸친 사족 보행렬과 함께 보행렬 중앙을 따라 이어지는 꼬리 끌림 흔적이 확인됐다. 앞발자국이 뒷발자국보다 매우 작고 얕게 나타나는 등 일반적인 육상 보행과 다른 특징이 확인됐다. 연구진은 당시 공룡이 몸체 일부가 잠기는 물속을 이동하면서 부력과 무른 기질의 영향을 받았을 가능성을 행동학적 가설로 제시했다.

공룡 꼬리 흔적은 공룡발자국에 비해 매우 드문 행동 생흔으로, 현재까지 프랑스, 미국, 중국, 한국 등 9개국에서 50여 건만 보고됐다. 국내에서는 지난 2011년 충북 영동에서 보고된 화석산지가 사면 붕괴로 소실돼 입암리가 국내 유일한 공룡 꼬리 끌림 흔적 화석산지로 평가되고 있다.

이번 연구에서는 입암리 화석산지의 주요 공룡발자국과 보행 흔적을 3차원 스캐닝(3D scanning)과 드론 사진측량으로 정밀하게 기록했다. 연구진은 학술성, 대표성, 희소성, 보존성, 교육성 등을 종합적으로 고려할 때 입암리 화석산지가 높은 지질유산 가치를 지닌다고 평가했다.

공달용 한국전통문화대학교 교수는 “입암리 화석산지는 규모는 크지 않지만 여러 층준의 공룡발자국과 보행렬, 희소한 꼬리 끌림 흔적, 다양한 퇴적구조가 하나의 지질학적 맥락 안에 함께 보존돼 있다”며 “백악기 공룡의 행동과 당시의 환경, 발자국이 형성·보존된 과정을 종합적으로 연구할 수 있다는 점에서 학술적 가치가 높다”고 설명했다.


cityblue@heraldcorp.com