지난달 소비자물가가 1년 9개월 만에 가장 큰 폭으로 뛰었다. 석유류 물가가 20% 넘게 오르는 등 중동 전쟁에 따른 국제유가 상승이 물가에 본격적으로 영향을 미치면서다. 해외 글로벌 투자은행(IB) 등 주요 기관들도 올해 우리나라 물가 전망치를 대폭 상향하는 추세다. 점증하는 국제유가발 인플레이션을 예의주시하고 통화 및 재정의 유효적 정책 조합에 만전을 기해야 할 때다.

국가데이터처가 6일 발표한 ‘4월 소비자물가 동향’을 보면 지난달 소비자물가지수는 119.37(2020년=100)로 1년 전보다 2.6% 올랐다. 이는 2024년 7월(2.6%) 이후 최대 폭 상승이다. 소비자물가 상승률은 지난해 12월 2.3%, 지난 1·2월 2.0%로 하락 흐름을 보이다가 중동 전쟁 여파로 3월 2.2%로 오른 뒤 지난달 단숨에 0.4%포인트(p) 상승했다.

석유류 물가는 21.9% 뛰며 전체 물가를 0.84%p 끌어올렸다. 석유류 상승률은 2022년 7월(35.2%) 이후 3년 9개월 만에 가장 컸다. 이마저도 석유 최고가격제로 상승 폭을 일부 완화한 데 따른 것이다. 석유류는 산업의 쌀과 같아서 가격 급등은 공업제품과 농축수산물, 운송·물류, 유통, 서비스, 외식 등 경제 전반의 비용을 올린다. 이는 소비침체→기업투자 악화→ 경기침체를 낳는 악순환의 단초여서 비상한 대응이 필요하다.

한국은 석유류 해외 의존도가 절대적이다보니 IB 등 해외 주요 기관들이 올해 우리의 물가 전망치를 대폭 상향하고 있다. 블룸버그 집계에 따르면 지난달 주요 기관 38곳이 제시한 올해 한국의 소비자물가 상승률 전망치 평균은 2.5%다. 2.3%에서 한 달 새 0.2%p 올랐다. JP모건은 1.7%에서 2.7%로 1.0%p 상향했고 2.9%까지 높인 곳도 있다. 한국은행의 물가 전망치 2.2%를 크게 웃돈다. 성장률은 반도체 호황으로 방어할 수 있지만, 높은 에너지 해외 의존도 탓에 물가 관리는 쉽지 않을 것이라고 본 것이다.

사정이 이렇다보니 7회 연속 기준금리를 동결한 한은이 금리인상을 거론하는 단계에 이르렀다. 유상대 한은 부총재는 3일 “금리 인하를 멈추고 금리 인상을 고민할 때가 됐다”고 했다.

문제는 경제 호황기 수요 압력에 의해 발생하는 물가 상승은 기준금리 인상 등으로 대응할 수 있지만, 고유가 같은 공급 충격에 의한 물가 상승은 대처하기가 어렵다는 데 있다. 여기에 다음달 지방선거를 앞두고 정부와 지자체의 선심성 돈풀기가 가세하면 물가 압력은 가중된다. 정부와 한은은 중동전쟁 장기화에 따른 국제유가발 인플레이션을 염두에 두고 금리, 환율, 재정 운용 등 다층적 정책 조합을 준비해야 한다.


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