［HOOC=서상범 기자］오늘은 낮의 길이가 일년 중 가장 길다는 절기 하지(夏至)입니다. 우리 선조들은 태양의 황도상 위치에 따라 계절적 구분을 하기 위해 총 24개의 절기(節氣)를 만들었는데요. 여러분들이 흔히 아시는 입춘(立春), 입동(立冬) 들이 이 절기에 속합니다.

하지는 이 24절기 중 열 번째에 해당하는 절기인데요. 음력으로는 5월, 양력으로는 대개 6월 22일 무렵을 말합니다. 국립민속박물관의 한국세시풍속사전은 하지를 천문학적으로 설명했는데요.

이 무렵 태양은 황도상에서 가장 북쪽에 위치하고, 그 위치를 하지점(夏至點)이라 한다고 설명했습니다.

본문 내용 출처=한국세시풍속사전, 국립민속박물관

이 시기 북반구에서는 낮의 길이가 가장 길고, 태양의 남중고도(南中高度)가 가장 높아집니다. 그래서 정오의 태양 높이도 가장 높고, 일사 시간과 일사량도 가장 많은 날인 것이죠. 특히 하지는 동지(冬至)와 연관이 있는데요. 동지는 하지와 정반대로 밤 시간이 가장 길고, 낮 시간이 짧은 날이죠. 일반적으로 하지의 낮 시간은 일년 중 가장 길어져 무려 14시간 35분가까이 되는 것으로 알려져있습니다.

이처럼 일년 중 태양이 가장 높이 뜨고 낮의 길이가 길기 때문에 지표면은 태양으로부터 가장 많은 열을 받는데요. 이 열이 쌓여서 하지 이후로는 기온이 상승해 몹시 더워집니다.

우리 선조들의 역사 속 기록에도 하지에 관한 이야기들이 많습니다. ‘고려사(高麗史)’에 따르면 5월 중기인 하지 기간 15일을 5일씩 끊어 3후(候)로 나누었는데요.

초후(初候)에는 사슴이 뿔을 갈고, 차후(次候)에는 매미가 울기 시작하며, 말후(末侯)에는 한약재인 반하(半夏)의 알이 생긴다고 기록했습니다.

또 더워지는 날씨에 따른 가뭄과 본격적인 여름 장마에 대한 대비도 시작되는 시기인데요. 보리, 마늘 등의 수확, 모내기, 병충해방재 등 농사에 관한 크고작은 일거리가 바로 이 시기에 이뤄집니다.

한편 “하지가 지나면 구름장마다 비가 내린다”라는 속담이 있는데요, 이는 구름만 지나가도 비가 온다는 뜻으로 본격적인 장마의 시작을 알리는 하지를 설명하는 표현입니다.

여기에 농촌에서는 하지가 지날 때까지 비가 내리지 않으면 기우제(祈雨祭)도 지냈다고 합니다.

요즘 긴 가뭄으로 고통받는 농가들도 하지를 기다려오셨을 텐데요. 당장 이번주 중부터 제주, 남부를 시작으로 여름 장마가 시작될 예정이라고 하니, 하지의 효과가 분명 있는 것은 사실인 듯 합니다.

하지만 중부지방의 비소식은 조금 더 지나야 있을 것으로 보이는데요. 당장이라도 농민들의 마음을 씻어주는 장마가 시작됐으면 합니다.