매년 2차례 고객에게 신제품 평가받고 내놓는 가구회사…에몬스, 12년째 실시 눈길

입력 2012-07-17 07:46:41

[헤럴드경제=조문술 기자]중견 가구업체 에몬스(대표 김경수)가 올 하반기 ‘에코 스마트(Eco Smart)’를 특징으로 하는 신제품 후보군 100여가지를 최근 고객들에게 평가받았다. 이 회사가 상반기 출시한 제품 코드는 ‘에코 럭셔리(Eco Luxury)’였다.

에몬스는 이처럼 매년 신제품 후보를 고객에게 미리 선보인 뒤 일정 기준에 합격한 제품만 선별해 출시해오고 있다. 타사와 달리 신제품 발표회가 아니라 품평회인 것이다.

품평회가 열린 지난 11일 이범석 에몬스 디자인연구소장(이사)은 고객들의 거친 질문공세를 받아내느라 땀을 뻘뻘 흘렸다. 이날도 전국 각지에서 200여명의 대리점주들이 자발적으로 참여, 전문가적인 견해의 질문을 쏟아냈다.

질문 공세의 대상도 이 회사 디자인연구소장을 비롯해 대표이사 회장, 사장 등 무차별적이다.

고객 평가단은 250여명의 대리점주와 국내외 협력회사, 소비자 등으로 구성된다. 평가항목은 크게 디자인, 품질, 가격, 실용성, 안전성 등 5가지. 이를 자재와 가격에 따라 좋고 나쁨을 가리고 4등급을 매기며 개선사항을 적은 개인의견을 반영한다.

매년 2차례 고객에게 신제품 평가받고 내놓는 가구회사…에몬스, 12년째 실시 눈길

품평회 합격률은 평균 30%선. 올해 품평회에 나온 63개 품목 100여개 제품 중 70%의 후보제품이 세상에 나가보지 못한 채 사장되는 구조다. 품평회에 올리는 제품도 토너먼트식으로 사내 평가를 먼저 거치므로 실제 최종 합격률은 20%에도 못 미친다는 게 회사측 설명이다.

이범석 소장은 “철저히 고객접점에서 제품을 평가해 공급자 위주에서 발생하는 실수를 줄이고 있다”며 “특히 대리점주는 소비자들의 다양하면서도 상충적인 의견을 잘 걸러서 합리적인 평가와 개선안을 제시한다”고 말했다.

에몬스는 이런 고객 대상 품평회를 지난 1994년부터 18년간 실시해오고 있다. 2000년부터는 사세 확장에 따라 상ㆍ하반기 2회씩 늘렸다. 제품 개발실은 1년 내내 신제품 후보 디자인에 골몰하고, 경영진은 이에 맞춰 경영계획을 짜야 하는 것이다.

이런 가혹한 평가 때문일까. 에몬스는 건설ㆍ부동산 경기가 극도로 침체된 상황이지만 상반기 매출이 9% 성장한 것으로 나타났다. 여타 가구업체들이 매출 감소로 고전하거나 일부는 부도 위기에 몰리고 있는 것과 대조적이다.

김경수 에몬스 회장은 “올 상반기 매출은 전년(470억원)보다 9% 가까이 늘어난 510억원에 달했다. 올 연말까지 1100억원 달성은 무난할 것으로 본다”며 “소비자에게 ‘저렴하면서도 고품질의 안전한 제품을 제공한다’는 정책 덕택으로 보인다”고 밝혔다.

한편 에몬스는 2012년 가을겨울(F/W) 신제품 품평회에서 ‘스마트한 공간연출, 에코 스마트-에몬스 스마트(Eco Smart - EMONS Smart)’라는 디자인을 제시했다. 친환경에 스마트한 디자인을 더해 건강한 아름다움과 공간의 합리성을 강조한 신제품 후보군을 대거 선보였다. 침실가구ㆍ소파ㆍ식탁ㆍ서재ㆍ자녀가구 등 총 63개 품목의 신상품 대부분을 친환경 자재로 사용해 품질을 강화하하면서도 착한 가격이라는 차별화를 이뤄냈다는 평가를 받았다.

/freiheit@heraldm.com

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