교육기부 활성화 MOU

김승연<사진> 한화그룹 회장의 대(代)를 잇는 ‘인재사랑’이 교육기부까지 이어졌다.

김 회장은 충남 천안의 북일고와 북일여고를 운영하는 학교법인 북일학원의 이사장이다. 선친이자 한화 창업주인 김종희 선대회장의 뒤를 이어 1981년 한화 회장이 되면서, 같은 해 이사장까지 같이 맡아 30년 넘게 학교를 운영해오고 있다.

김 회장의 ‘학교 사랑’은 남달랐다. ‘IMF 사태’ 직후 한화는 구조조정을 통해 한화에너지 등 알짜 계열사들을 매각했지만 학교는 예외였다. 한 한화 관계자는 “당시 그룹이 어려우니 학교를 파는 것이 어떻겠냐고 권유하는 임원과 측근의 권유가 있었다”며 “그때 김 회장은 아버지가 세운 학교만큼은 지켜야겠다고 한 것으로 안다”고 전했다.

이 같은 김 회장의 뜻은 선친과 무관하지 않다. 김종희 선대회장은 1975년 천안북일학원(현 북일학원)을 설립하고, 이듬해 고향인 충남 천안에 북일고 전신인 천안북일고를 세웠다. 사업보국의 일환으로 한국화약(현 (주)한화)을 세운 김종희 회장은 인재 육성에도 정성을 쏟았다. 1968년 백암문화재단을 설립, 형편이 어려운 학생들을 돕는 장학사업을 통해 교육과 인연을 맺었다. 가난한 가정에서 태어나 어렵게 공부했던 젊은 시절의 기억 때문이었다.

선친의 유지를 이어받은 김 회장은 육영사업에 힘을 기울였다. 이 같은 교육에 대한 관심을 통해 한화는 교과부와 교육기부 활성화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. MOU 내용을 보면 한화는 전 계열사를 동원했다. 교과부와 교육기부를 맺은 31개 기업 중 최대 규모다.

신상윤 기자/ken@heraldm.com