“박태준은 진정한 한국의 애국자다. 냉철한 판단력, 부동의 신념과 정의감, 깊은 사고력을 겸비한 그의 인품이 일본의 대한 협력을 성공으로 이끌었다.”(나카소네 야스히로 전 일본 총리)

고 박태준 명예회장은 한국에서보다 해외에서 더 높은 평가를 받은 인물이다. 경협 차관 문제로 가뜩이나 냉랭한 상황에서 일본과의 종합제철 건설자금 협상이 진전없이 표류하자 혈혈단신 일본으로 달려가 정재계 요인들과 담판을 짓고 일을 마무리한 진념에 일본도 두 손 두 발 다 들 수밖에 없었다.

미쓰비시종합연구소도 “포철의 첫 번째 성공요인은 모험사업 추진의 리더로서 지도력, 통찰력, 사명감을 충분히 발휘한 박태준 회장의 공헌”이라고 평가했었다.

미테랑 전 프랑스 대통령은 그의 온 생애를 극찬했다. 한국이 군대를 필요로 했을 때 그는 장교로 투신했고, 한국이 선진 기업인을 찾았을 때 그는 기업인이 되었다고 평가했다. 또 한국이 미래의 비전을 필요로 할 때는 홀연히 정치인으로 변신했다고 했다. 미테랑 전 대통령은 “박태준이라는 사람은 한국에 봉사하고 또 봉사하는 것, 그것을 자신의 삶에 끊임없는 지상명령으로 갖고 있었던 사람”이라고 존경의 마음을 전했다.

사업의 경쟁자이자 동반자이기도 했던 고 이병철 삼성그룹 회장도 생전에 박태준 회장에 대한 존경심을 감추지 않았다. 그는 “오랜 세월동안 박 회장과 나는 사업보국이라는 길을 함께 걷는 길벗이었다. 신앙이 무엇이냐고 물으면 그는 서슴없이 ‘철’이라고 대답했다. 그는 군인의 기와 기업인의 혼을 가진 사람이다. 경영에 관한 한 불패의 명장이다. 우리의 풍토에서 박 회장이야말로 후세의 경영자들을 위한 살아있는 교재로서 귀한 존재”라고 말했다.

문영규 기자/ygmoon@heraldm.com