[헤럴드경제=김대우 기자] 지방 간호대학의 신증설 및 정원 확대에도 불구하고 간호사들의 대도시 쏠림으로 인한 수급 불균형 현상이 심각하다. 9일 대한간호협회가 통계청의 ‘2014 지역별 의료인력현황’ 자료를 자체 분석한 결과, 활동 간호사 1명당 담당 인구수의 지역별 편차가 매우 큰 것으로 나타났다.

충북 증평군 경우 인구 3만4771명에 간호사는 6명에 불과하다. 증평군의 간호사 1인당 담당 인구수는 5795명으로 전국 평균 343명의 17배에달한다. 이어 경기 과천시의 간호사 2인당 담당 인구수는 4127명으로 전국평균의 12배, 충남 계룡시 6배(2028명)였다. 경기 양주시(1757명)·충북 진천군(1671)·경기 하남시(1618명)은 각각 5배 이상 많았다. 이들 지역의 경우 활동 간호사 1명당 담당인구수가 평균 890명으로 전국 평균인 343명을 3배 가까이 웃돌았다.

정부가 최근까지 간호사 수급불균형 문제를 해결한다는 방침아래 간호교육기관 수를 크게 늘려 현재 전국에는 203개의 간호학과가 설치돼 있다. 특히, 정원이 증가하거나 신설된 간호학과 대부분이 활동 간호사 수가 부족한 94개 시군구 인근에 속해 있음에도 불구하고 해당지역으로 취업하기 보다는 근무환경과 여건이 나은 서울과 수도권으로 취업하고 있는 실정이다.

간호협회에 따르면 현재 의료기관에 종사하고 있는 간호사 수는 약 15만명에 달하며 지난 7년 간 간호대학생 정원이 7000명이 증가해 내년부터는 매년 2만명 이상 간호사가 배출된다. 이미 배출된 간호사 수도 양적인 측면에서 절대로 부족하지 않다. 실제로 상급종합병원은 간호사 인력 문제가 거의 없다. 간호사 부족은 지방 중소병원과 공공병원에 한하는 문제다.

이런 상황에서 상급종합병원의 대기발령 문제도 간호사 수급 불균형을 더욱 심화시키고 있다. 대기발령은 상급종합병원들이 한 해 동안 필요한 예상인력을 한꺼번에 뽐은 후 ‘대기’를 걸어 놓고 인력상황에 맞춰 순번대로 정식 발령하는 것을 말한다. 간호협회가 지난 2009년 졸업한 전국 90개 간호대학 8018명을 대상으로 조사한 결과, 간호학과 졸업생들의 취업률은 93%인데 반해 평균 1년가량 대기발령으로 있는 예비 간호사들이 전체 신규취업자의 3명 중 1명인 33%에 달했다. 이 같은 대형병원 간호사 대기발령 관행은 ‘나비효과’를 일으켜 고스란히 중소병원들의 간호사 인력부족 현상으로 이어지고 있다.

간호협회 관계자는 “향후 인구구조 변화와 만성질환의 증가를 고려할 때 간호사의 수요 증가가 불가피한데 이대로 라면 지방병원의 간호사 수급 부족문제가 심각할 것으로 우려된다”며 “이제는 간호학과를 신설하거나 입학정원을 늘리는 단기적인 처방이 아니라 간호사가 현장에서 지속적 근무가 가능하도록 정부의 적극적인 정책 개발과 대안 마련이 필요하다”고 지적했다.

한편 대한간호협회는 일정 기간 의료취약지에서 의무적으로 근무하도록 하는 공중보건장학생제도와 간호대학에 재학중인 남자학생들이 의료취약지역 및 공공의료기관에서 군복무를 대신해 근무하는 공중보건간호사제도 도입을 검토해야 한다고 주장했다.

2016년 현재 남자 간호사는 총 1만542명으로 전체 간호사에서 차지하는 비중은 2.9%로 아직 낮은 수준이지만, 한 해 간호학과 입학생 중 남자가 차지하는 비율이 15.6%로 3500여명에 달하고 있어 공중보건간호사 지원자는 충분할 것으로 간호협회는 예측하고 있다. 이를 통해 연간 2000여 명의 간호사를 확보하게 됨으로써 공공의료서비스의 취약지역 해소 및 지역별 간호인력 불균형해소로 인한 대국민 의료서비스를 개선할 수 있다는 것이다.


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