[헤럴드생생뉴스] 수증기를 내뿜는 소행성이 포착돼 화제다.

최근 해외 온라인 커뮤니티에는 ‘수중기 내뿜는 소행성’이라는 제목으로 사진 한 장이 올라왔다.

이 사진은 미국 우주항공국(NASA)과 유럽 우주국(ESA) 연구팀이 허셜우주망원경(the Herschel Space Observatory)을 이용해 소행성 ‘세레스(Ceres)’에서 수증기가 방출되는 모습을 찍은 것이다.

연구팀은 세레스가 수중기를 내뿜는 이유에 대해 “소행성 표면에 있는 얼음이 태양에 의해 뜨거워지면서 수증기가 발생하거나 세레스 내부의 에너지가 수증기로 분출했을 가능성이 있다”고 추측했다.

소행성 세레스는 초당 6㎏ 정도의 수증기를 분출하는 것으로 전해졌다.

소행성에 물이 존재한다는 주장에 무게가 실리면서 외계 생명체의 존재 여부와 관련한 연구도 다시 활발히 진행될 것으로 보인다.

수증기 내뿜는 소행성 소식에 누리꾼들은 “수증기 내뿜는 소행성, 외계생명체 존재 가능성? 흥미진진하네”, “수증기 내뿜는 소행성, 놀라운 사진이네”, “수증기 내뿜는 소행성, 외계생명체 존재 사실 밝혀지면 대박이겠다” 등의 반응을 보였다.