［헤럴드경제=한희라 기자］중국 정부가 영국 가수 엘튼 존이 자국의 반체제 예술가 아이웨이웨이(艾未未)를 지지한 것을 계기로 외국 예술가에 대한 비자 발급을 제한하고 있다고 영국 일간 가디언이 11일 보도했다.

가디언은 차이우(蔡武) 중국 문화부 부장이 ‘엘튼 존 사건’ 이후 중국 공연을 신청하는 외국 예술가 중에서 대학 학위를 가진 인사에게만 공연을 허가하기로 결정했다고 전했다. 소식통에 따르면 실제로 올들어 외국 고전 음악가들의 방중 공연 신청 때 학력 증명이 요구되며, 외국 예술가 여러 명이 비자 발급을 거부 당했다고 한다.

엘튼 존은 지난해 11월 25일 베이징에서 열린 콘서트에서 “이 노래를 아이웨이웨이에게 바친다”고 말해 중국 당국의 심기를 건드렸다. 이를 두고 중국 관영 영자지 글로벌 타임스는 사설을 통해 “엘튼 존이 중국 공연 도중 정치적 내용을 언급한 것은 수치스러운 일”이라면서 “그의 행동으로 인해 앞으로 외국 예술가의 방중 공연과 중국 측의 외국 예술가 초청 결정이 어려워질 것”이라고 주장했다.

지난 2008년에도 아이슬란드 가수 비요크가 상하이 공연 중 자신의 노래 ‘독립선언(Declare Independence)’을 부른 뒤 ‘티베트! 티베트!’를 외친 데 대해 중국 문화부는 중국 법규를 어기고 중국인의 감정을 상하게 했다고 비난한 바 있다.


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